翌朝も、快晴だった。
　白い積雲（せきうん）が、アイスクリームのように盛りあがり、青空には海鳥が自由に舞っている。
　今日も、灼（や）けつくような暑さになりそうだが、家族そろって港町へと繰りだした。
　地元の人と観光客の違いは、混血種（アミー）に限っては一目で判る。長くこの町に暮らす者たちは、陽射しに焼かれた小麦色の肌をしている。対して、白い肌の人々は旅の客。
　そして黄金種（ベルハー）は、いかなる陽射しにも染まらず、まるで砂糖菓子のように白い。
　今日のエイミーは、膝をのぞかせる黄色の衣装を纏（まと）っていた。腰と肩にひとつずつ、濃紫（こむらさき）の大きな薔薇を飾り、耳には大ぶりの真珠を揺らしている。
　頭には、昼顔と小薔薇をあしらった花冠（かかん）つきの白い麦わら帽子。エミリオから贈られた誕生日プレゼントだ。
　弟のシドニーからも、極楽鳥（バード・オブ・パラダイス）のピンバッジをもらい、麦わら帽子の片側にきらめく羽のように飾っている。
「似合っているよ」
「姉様、とても素敵です」
　エミリオとシドニーが声をそろえ、褒めてくれる。
「ありがとう、ふたりとも」
　エイミーは笑顔で礼をいった。
　常日頃から貴族令嬢らしからぬ装いをしている自覚はあるが、寛容（かんよう）な家族は咎（とが）めたりしない。公爵家に引き取られた頃から、素行についてはともかく、恰好については叱られた記憶がなかった。
「この帽子のリボンがかわいいのよね」
　クリーム色の綱飾りが施され、昼顔と薔薇の蕾が連なる花冠（かかん）。あごの下でリボンを蝶結びにしながら、ふと顔をあげると──
　エミリオの頭上に、妖精の粉のような、金の粒子が舞っていた。
　期待して見つめていると、やがて数字に変わった。

　84%

　──あがっている！
　胸の奥が、ふわっと熱くなる。
　誕生日のジンクスは健在だ。じわじわと喜びがこみあげてきて、頬が緩みそうになり、慌てて俯（うつむ）いた。
「……エイミー？」
　訝（いぶか）しげな声に、心臓が小さく跳ねる。視線をあげた時には、もう数字は消えていた。
「なんでもないの」
　恋心に蓋（ふた）をすべきか迷っているくせに、数字があがると嬉しいと思ってしまう。
（……このまま気持ちが育ってしまったら、どうなってしまうのだろう……）
　幽（かす）かな不安が胸に兆（きざ）したが、シドニーに手を引かれたことで霧散（むさん）した。
「いきましょう、姉様」
「ええ」
　海辺の町は、陽炎（かげろう）の沙膜（ヴェール）をかけたように眩しかった。
　漆喰（しっくい）の家々は色とりどりのパステルに彩（いろど）られ、窓辺には南国の花が揺れている。
　通りの壁には、陶器の皿がいくつも飾られていた。どれも色鮮やかで、精緻（せいち）な模様の傑作ばかりだ。
　そういえば、昨夜の晩餐でも似たような皿を見た。この地方の伝統的な意匠（いしょう）なのだろう。
　陽光が反射して、皿の模様が壁に舞っている。まるで小さな海の欠片（かけら）が跳ねているようだった。
　昼食は、海辺のレストランでとることになった。
　白いテラス席の向こうには、群青（ぐんじょう）の水平線がゆるやかに伸びている。
　養親はシャンパン、エイミーたちはアルコールなしの炭酸飲料で乾杯した。
　焼きたての胡桃パンをオリーヴ油にひたし、前菜の貝柱のマリネとともに口へ運ぶ。香草を添えた海老のグリル、冷たい檸檬（れもん）のスープ。
　美味しい料理を味わいながら、爽やかな潮の香りを含んだ風に頬を撫でられる。
　遠くから船の汽笛（きてき）がひと声、夏の青を渡ってきた。
　これぞ港町ならではの醍醐味（だいごみ）だ。

　昼食後、家族はふた手に分かれることになった。
　両親とシドニー、そしてエイミーとエミリオ。
　いつもは子供たち三人で行動させられることが多いので、エイミーは少し戸惑いながら義母を見た。
　義母オリヴィアは、繊手（せんしゅ）でつばの広い帽子をそっと押しあげ、光を映した碧眼（へきがん）で、悪戯（いたずら）めいたウィンクをよこした。
「夕方に合流しましょう。ふたりとも、楽しんでいらっしゃい」
（な、なにっ⁉）
　自分の義母なのに、ドキマギしてしまう。彼女の実年齢は四十路過ぎなのだが、黄金種（ベルハー）はいつまでも若くて美しい。
（……お義母さま、どこまで知っているのかしら……気になるけど、聞くのが怖いわ……）
　気まぐれな微笑の裏に、なにか含みがあるような気がするエイミーだが、義母は疑問に答えることなく、義父とシドニーを連れていってしまった。
　残されたふたりは、顔を見あわせた。
　互いの顔に、どうする？　と書いてある。
「とりあえず、大通りを歩いてみる？」
　エミリオの提案に、エイミーは笑顔で頷いた。
「いいわ」
　ふたりだけで歩くのは、本当に久しぶりだった。
　最近はいつもシドニーが一緒だったから、エミリオと並ぶと、どうしても意識してしまう。
　すれ違う見知らぬ人ですら、エミリオにぽぅっと見惚れている。なかには二度見して振り向いた挙句（あげく）、後をつけてきそうな人までいる。
（……ちょっと、怖いな）
　エイミーが俯（うつむ）いて無言になると、エミリオは氷のような冷気を纏（まと）い、背後をひと睨みした。それで煩（わずら）わしい気配は消えた。
　彼といると、衆目を集めるのはいつものことだ。　
　そして、いつもにはないぎこちない緊張も、陽光のなかを歩くうちに自然と溶けていった。
　夏の通りは、きらめきと香りの混ざりあう万華鏡（カレイドスコピック）だ。
　そよ風が吹くたびに、海の匂いと焼きたてのパンの香ばしさ、柑橘（かんきつ）の爽やかな香気がゆるやかに流れてくる。
　軽やかな足どりで散策していると、ふと一軒の画廊（がろう）が目に留まった。
　白壁に囲まれた古い建物で、扉は大きく開かれている。
　なかを覗き見ると、壁にかけれた大きなキャンパスに、碧い海と港町の眺望（ちょうぼう）が描かれていた。
「寄っていく？」
　エミリオに訊かれて、エイミーは頷いた。
　どの絵も素晴らしいが、最初に目を引いた、碧い海の絵に心を奪われた。
　立ち止まって見入っていると、隣にエミリオが並んだ。
「気に入ったの？」
「ええ……素敵だと思わない？」
「うん、いい絵だね」
「私、この絵なら何時間でも見ていられるわ……」
　その言葉に、エミリオが小さく笑った。
「エイミーは、感動するのが上手だね」
　笑みを含んだ菫色の瞳（ひとみ）に見つめられ、エイミーの心臓がとくんと脈打った。
　──なんて澄んだ瞳（ひとみ）なのだろう……
　危うく心を奪われそうになり、慌てて絵に視線を戻す。
「この絵、ほしいわ」
　シルヴァニール邸の談話室に飾りたい。
　皆がよく目にするところにかけておきたい。いつでもこの海を感じられるように。
　そう思って、店員を呼び、値段を訊ねた。思ったよりも手ごろだったので、即座に決めた。
「いただくわ。公爵家に送ってちょうだい」
　ゼラフォンダヤの名を聞いた店員は、一瞬目を瞠（みは）ったが、すぐに表情を整え、恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れた。
　外へでると、通りの喧騒（けんそう）はいっそう濃くなっていた。
　往来（おうらい）は人であふれ、肩が触れあうたびに、海風が香りを変える。
　海と香水、果実と花びら。夏の匂い。その雑踏（ざっとう）のなかで、エミリオとはぐれそうになった瞬間、
「エイミー」
　差し伸べられた手を、反射的に取った。
　指先が触れた瞬間、胸の奥がきゅっと高鳴る。
　手をつないで歩くのは少し気恥ずかしいけれど、迷子になるよりいい。
　この港町は、岩壁に挟まれた細い路地が無数に枝分かれしており、うっかりよそ見をすれば、すぐに見失ってしまいそうだった。
　風雪（ふうせつ）の刻まれた岩壁の小径（こみち）を歩いていると、別の時代に脚を踏み入れたような気がしてくる。
　どこからか、鐘の音が聴こえてくると、本当に時が巻き戻ったような錯覚がした。
（近くに礼拝堂があるのかしら？）
　ほどなくして、拍手と笑い声が湧きあがった。
　導かれるようにその方向へ進むと、白い花で飾られた錬鉄（れんてつ）の門が開かれ、礼拝堂の前で結婚式が行われていた。
　音楽隊が高らかにラッパを吹き鳴らし、参列者たちはいっせいにピンクや白の花びらを浴びせかける。
　花吹雪が舞うなかを、新郎新婦がゆっくりと歩みでてきた。
「おめでとう、どうか幾久しくお幸せに！」
　エイミーも拍手しながら声をかけた。
　視線があった新婦が、綻（ほころ）ぶように笑みを返してくれる。
　嬉しくなったエイミーは、エミリオの袖を引いて囁いた。
「お義兄さま、〈おめでとう〉って空に文字を描ける？」
「できるよ」
　エミリオは穏やかに頷き、指先で空をなぞる。
　すると、青空に白い雲のような光の筆跡が走り、やがて柔らかな〈おめでとう〉の文字が浮かびあがった。
　その優しい祝福の魔法に、参列者たちは息を呑み──次の瞬間、ワァッ！　と大きな歓声が広がった。
　新郎の友人らしき青年が、笑いながら手招きしている。
　──君たちも、おいで。
　エミリオは一瞬、躊躇（ためら）いがちに足を止めたが、エイミーは笑顔で頷いた。
　夏の陽光と花びらの舞うなか、ふたりは招かれるように歩みでる。
　突然現れた、黄金種（ベルハー）のとびきり美しい少年に、参列者は目を丸くし、賛嘆（さんたん）のため息をもらした。
　だが、先ほどの祝福の魔法を描いた少年だと紹介されると、場の空気が一瞬で和らぎ、温かな笑みと拍手が広がった。
　こうして、初めて出会う人々の結婚式に招かれ、ふたりは直接、お祝いの言葉を贈ることになった。
「「おめでとうございます、幾久しくお幸せに」」
　声をそろえて祝福すると、花嫁はブーケから一輪の花を抜き取り、エイミーの帽子にそっと挿してくれた。
「ありがとう、お嬢様」
　その声音（こわね）は、祝福の鐘と同じくらい澄んでいた。
　果物とジュースをご馳走になり、笑い声と音楽が満ちるなかで、エイミーは幸せそうな花嫁の横顔を見つめていた。
　祝福と、ほんの少しの羨望（せんぼう）が、胸の奥に滲（にじ）む。
　──前世では、結婚を約束した男性に裏切られるまでは、笑美もまた幸福の絶頂にいた。
　ウェディングドレスを試着し、白壁に蔦（つた）の這う、個人邸宅のチャペルを下見に訪れた。祭壇のうしろではステンドグラスが輝き、午後の陽光が床に花模様を描いていた。
　ふたりでバージンロードを並んで歩き、彼の手をとって笑いあった。ここで式を挙げようね、と。あの時は、確かにふたりの未来を信じていたのに……
「まさか、他人の結婚式に飛び入り参加するとは思わなかったな」
　エミリオの声に、意識が現在に引き戻された。
「素敵な結婚式ね」
「うん……エイミーの社交力の高さに驚いたよ。初対面の人と、よくあれだけ打ち解けられるね」
「そ、そう？」
　ほほほ、と口元に手をあてる。
　それなりに波乱万丈の人生を経験しているので、今のエイミーは、実年齢よりコミュ力は高いだろう。
「……エイミーは、こういう式に憧れる？」
　窺うような瞳（ひとみ）に見つめられ、エイミーはドキッとした。
（お義兄さまったら、なんて際どい質問をするの？　私が答えを間違えたら、ふたりの関係が変わっちゃうじゃない）
　慎重に、そっと視線を逸（そ）らした。幸せそうな新婦を眺めるふりをして。
「そうね、いつかは……」
　ほほえんで返した声は、どこか覇気（はき）がなかった。
　笑美の感傷など遠い前世の残響にすぎない。それなのに、どうして今を生きるエイミーに、これほどの影響をもたらすのだろう？
　けれども、祝福のざわめきと熱気が、そんな翳（かげ）をすぐに溶かしてしまう。
　ここには、ただ幸福だけがあった。
　視界に涙が滲んで、さりげなく指先で拭（ぬぐ）っていると、気遣わしげな視線を感じた。
「……エイミー？」
「なんでもない。感動しただけ」
　綺麗に折りたたまれた手巾（ハンカチ）をさしだされて、エイミーは礼をいって受け取った。
　──本当に、なんて美しい結婚式なのかしら……

　やがて陽が傾き、海の向こうに金色の残照（ざんしょう）が沈む頃。
　時計塔のある広場で両親たちと合流したエイミーは、晩餐の席に着いた瞬間、思いがけない光景に息を呑んだ。
「「お誕生日おめでとう！」」
　祝福の声と同時に、夜空が弾けた。
　群青（ぐんじょう）の天蓋（てんがい）に、鮮やかな花火が次々と咲いてゆく。
　金、銀、紅、青、白──光の雨が流星のように降りそそぎ、世界が瞬（またた）きのなかに溶けていく。
　星のような浮遊魔導端末（エーテル・ドローン）が飛びたち、夜空のキャンパスに光の筆で文字を描きだした。
〈お誕生日おめでとう、エイミー〉
　煌（きら）めく文字が星座のように瞬（またた）いて、まるで天そのものが祝福を与えているようだ。
　通りの人々まで足を止め、楽しそうに夜空に手を振っている。
「「おめでとう、エイミー！」」
　見知らぬ人々の声が波のように広がり、その笑顔が旧友のように温かく感じられた。
「こ、これは……」
　嬉しいけれど、恥ずかしくて、頬が燃えるように熱くなる。
　耳まで真っ赤になり、俯（うつむ）いたまま胸の前で手を組んだ。
「花火は私のアイディアだけれど、浮遊魔導端末（エーテル・ドローン）はリオがいいだしたのよ」
　義母の言葉に、エイミーはぱちりと瞬（またた）き、エミリオを見た。
　彼は少し照れたように目を伏せ、静かに囁いた。
「……結婚式でやったとき、思いついたんだ」
　胸の奥で、何かが小さく弾けた。
「ありがとう、お義兄さま」
　心からの気持ちを告げると、エミリオは頬を染めて、嬉しそうにほほえんだ。
　その笑顔は、花火よりも鮮やかで、どんな夜よりも優しかった。
（……気を遣わせちゃったかな。私が、結婚式で変なふうに泣いたから……優しいのね、お義兄さま）
　胸を打たれていたエイミーだが、彼の頭上にまた、あの光が瞬（またた）くのを見て慌てた。
「お義兄さまっ、もう十分よ！　もう……お腹いっぱいだわ！」
　勢い余った声に、エミリオが目を丸くしている。家族も、不思議そうに視線をよこした。
「お腹、空いてないの？」
　エミリオは小首を傾げた。
「い、いえ！　お腹はぺこぺこなの！」
　あはは、と笑って誤魔化す。自分でも支離滅裂だと思いながら。
　その間に、エミリオの頭上の光は消えていた。
　ほっとしたような、残念なような……複雑な心境だが、自分がどうしたいかも決められないのに、彼の恋心を知るのは、今日はもうできそうになかった。
　話題はすぐに他のことに移ったが、心臓の鼓動が、まだ跳ねている。
　落ち着かない気分でいたが、海の幸のパエリアが運ばれてくると、いたく食欲を刺激された。
　潮とオリーヴ油が溶けあう芳（かぐわ）しい香りが立ちのぼり、貝殻のひらく音さえ幸福の調べに聞こえる。
　ほかにも、トマトのミネストローネ、香草をまぶした白身の焼魚、檸檬（れもん）を効かせた冷製パスタ、そして透明なグラスに盛りつけられたグレープ・フルーツのゼリー。
　どれもエイミーの大好物ばかりだ。
　今夜は特別に、シャンパンを一杯だけ許された。
　泡が舌のうえで弾け、金の煌（きら）めきが喉をすべり落ちていく。
　夜凪（よるなぎ）を迎えた漆黒の海に、鮮やかな花火が咲く。
　光がグラスに映りこみ、星を閉じこめたように瞬（またた）いている。
　胸の奥が、じんわりと熱かった。
　幸せは、きっとこんな風に、静かに、ゆっくりと沁（し）みていくものなのだろう。
（……私、幸せだわ）
　そう思った瞬間、世界のすべてが優しく見えた。
　風も、灯も、人の声も──
　そのすべてが、まるで自分を祝福してくれているように感じられる。
　海の彼方（かなた）で、ひときわ大きな花火が打ちあがった。
　ぱっと光の花が咲き、続けざまに新しい花が夜空を彩（いろど）る。
　幾千（いくせん）の火花が緩やかに落ちていき、静かに、漆黒の鏡めいた海に溶けていった。