市村（いちむら）笑美（えみ）は、八十二歳でこの世を去った。介護施設にいたはずの笑美は、ふと気がつけば、白い貫頭衣（かんとうい）を纏（まと）い、素足で楽園のなかを歩いていた。
　ここは天国なのだろうか？
　暖かな春の陽気に包まれ、小鳥たちが楽しげに囀（さえず）っている。
　澄み渡る青空には、淡い極光（オーロラ）が揺れて、七色の大きな虹が架かっている。まるで夢の世界だ。
　痛みも不安も消え去り、かつての生涯は遠い記憶の彼方へと霞んでいた。
　穏やかな心で歩みを進めると、目の前に光が集まり始めた。脚を止めてその光を見つめていると、それは次第に形を成し、やがて麗しい女神の姿となった。

　なんて美しいのだろう……

　波打つ豊かな金髪がそよ風に揺れて、澄み透った水色の瞳は、夢みるような輝きを放っている。
　笑美の心は静かな感動で満たされ、言葉を失ってただその姿に見惚れていた。女神のほほえみは暖かく、笑美を優しく包みこんでくれる。
　天国の静謐（せいひつ）な美しさと女神の輝きのなかで、笑美は悟った。
　ここは永遠の安らぎの場所であり、生涯の終わりと新たな始まりの地なのだと。
　魂は穏やかに満たされ、無限の平和を感じる。
「わたくしは愛を導く女神、宇宙を掌握（しょうあく）する諸神の一柱（ひとはしら）です」
　くちびるから零れる言葉は日本語でありながら、どこか異国的な節があり、美しい歌のように聴こえた。
「女神様でいらっしゃいますか？」
　笑美は驚きと敬意をこめて問いかけた。
「そうです。貴方が来世で、素敵な恋を見つけられるように、祝福を授けましょう」
「恋、ですか？」
　その言葉に、笑美の心は静かに波立った。
「そうです。貴方は前世も、前前世も、さらにその前も……不運に見舞われて独りきりでした」
　独りきり……
　その言葉は胸に突き刺さるように響き、一抹の寂しさが笑美の心を覆った。
　しかし、女神の全身から溢れだす暖かな光が笑美を包みこむと、その寂しさは妙（たえ）なる感覚へと変わっていった。
　それはまるで、夢見がちな少女時代に戻ったかのようだった。くすぐったい胸の高鳴り、或いは切なさ、繊細な薔薇の花弁のように儚くて壊れやすい愛おしい感情が、笑美の心を満たしていく。
　笑美はその感覚に身を任せ、過去の寂しさや痛みが薄れていくのを感じた。
「辛いこと、寂しい時があっても、貴方はくじけませんでしたね。よく頑張りました」
　女神のほほえみは暖かく、清らかで、このうえなく美しい。
「ありがとうございます、女神様……」
　笑美の瞳に浮かんだ涙は、喜びと感謝の証だった。気が緩んで、あの、と思いつくままに言葉を続けていた。
「……結婚を考えていた人はいたんですけれど、うまくいかなくて……とても残念なことでした」
　そういって笑美は視線を落とした。
　前世のことは判らないが、笑美は独身主義者というわけではなかった。むしろ結婚したかったのだ。しかし、結婚を考えていた恋人に裏切られてから、恋愛に希望をもてなくなってしまった。積極的に婚活する気にもなれず、生きていくために仕事を続けるうちに、長い年月が流れていた。
「巡りあいは、笑美のせいではありません。貴方が精一杯生きたことは、わたくしがよく知っています」
「……ありがとうございます。でも、恋愛はもういいかなとも思うんです。おかげさまで自立した生活を送れましたし、こうして振り返ってみると、なかなか良い人生でした」
　達観したようにほほえむ笑美を、女神はじっと見つめた。
「笑美、どうか恋を諦めてしまわないで。来世こそ、きっと素敵な恋人にめぐりあえますよ」
「そうだといいのですが……」
　消極的な笑美に、女神はにっこり笑みかけた。
「本当ですよ。不運が続いている魂は、次の生で手厚く遇されるのです。貴方には恋の加護が必要でしょう。わたくしの祝福を授ければ、きっと甘やかな出会いが訪れるでしょう」
「女神様のご加護をいただけるなんて、幸せです」
　嬉しそうに笑美がいうと、女神は優しくほほえんだ。
「自信をもちなさい、笑美。貴方はとても素敵なひとですよ。その魂の輝きを損なわなかったからこそ、わたくしの目に留まったのです。だから、わたくしはほんの少し力を貸すだけ。貴方はすぐに、自らの光で周囲の人々を自然と惹きつけるようになるでしょう」
「なんだか少し、勇気がでてきました」
　笑美は拳を握りしめてみせた。
「今度こそ甘やかな邂逅に恵まれ、恋を知り、成就するように――わたくしが祝福を授けましょう。心の灯火が一目で視えるようにしてさしあげます」
「一目で？」
「そうです。この祝福は、来世の貴方の七歳の誕生日に、授けましょう」
「どうして七歳なんですか？」
「幼い心身では、神の祝福はかえって負担となりましょう。かといって大人になり過ぎれば、想像を超えた事象に戸惑い、青春の花を摘みそこねてしまう。七つの歳こそ、情緒が芽吹き、祝福を澄んだ心で受けとめられる時なのです」
「なるほど……そうなんですね」
「さぁ、目を閉じなさい。市村笑美の生はここで終わりです。どうか、来世に光と祝福が満ちますように」
　女神の声が柔らかに響くなか、笑美は静かに目を閉じた。
　眼裏（まなうら）が白く輝いていく。
　女神の祝福は、笑美の魂を優しく抱きしめ、新たな希望と共に来世への期待を芽生えさせた。
　お疲れさまでした。お帰りなさい。そして、いってらっしゃい。
　長い旅を終え、新たな旅立ちが始まる――