奇跡のように美しい人
1章：女神 - 3 -
気がつけば、二日が過ぎていた。
レインジールの話では、高熱に魘されて眠り続けていたらしい。だが、その間の記憶は一欠片もなく、飲食した覚えも、いつ眠りに落ちたのかも定かではなかった。
ただ、目を醒ますと酷く空腹で、暖かなスープを口にした途端に、腹のなかでカッと焔が燃えあがったように感じられた。
改めて、最初に保護された経緯を訊ねると、レインジールは佳蓮の表情を慎重に読み取りながら、静かに言葉を紡いだ。
「羽澄様は……ご自身がどのように降臨されたか、覚えておいでですか？」
佳蓮は強張った顔で、ゆっくりと左右に首を振った。
「覚えてない。私、飛び降りた後……どうなったの？」
「羽澄様は、高次元の星幽界の魂を、物質界の肉体に宿して再生されました。緩やかに地上へ舞い降りる御身を、大勢の星導師が目撃しています」
「……嘘でしょ」
「本当です」
佳蓮には信じられなかった。
屋上から落ちて、地面に衝突するまで一〇秒もかからないはずだ。緩やかに舞い降りるなんて、考えられなかった。
「羽を一つ、またひとつ散らして、血を流しながら堕天する羽澄様は……胸が潰れるほど痛々しくて、哀しくて、それでも目を奪われるほどお美しかった」
「……」
「大地に御御足が触れた時、羽はすでに一枚も残らず、流れた血は金色に燃えあがりました。翼を失い、神の在す天を離れ、羽澄様は全てと引き換えに、この仮初の大地へ命を吹きこんだのです」
ふと、金色の光が脳裡を掠めた。
闇の瀑布に落ちていく時、誰かの声を聴いた気がする。
不得要領に頷く佳蓮の顔を覗きこみ、レインジールは寂しげに微笑した。
「記憶の一部すらも、捧げてしまわれたのですね」
「……全然判らない。微塵も覚えてない……本当にそれ、私の話？」
「はい。羽澄様の御降臨により、夜闇を無数の光芒が貫き、真昼のように照らしたのです。大地が産声をあげて脈動し、萌ゆる緑の先端にまで命が駆け巡りました。澄明な霊気が、一瞬にして満ちたのです。あれは紛れもない……奇蹟の顕現でした」
「……本当に、本当に、私の話？」
「もちろんです。私を含め、大勢の人間が、奇蹟を目の当たりにしたのです。あの感動は、とても言葉では言い尽くせません。大陸に暮らす全ての人間が、羽澄様を救い主と称えております。絶望の泥濘からこの世界を救いあげた、唯一無二の女神として」
「絶対、誤解してる！ 私なわけがない。欠片も身に覚えがない。そもそも、仮初の大地って何？」
「この星は一面を瘴気に侵された海に覆われており、人々は宙に浮いた人工大地の上で暮らしているのです」
「宙に浮いた人工大地？ この国も？」
「はい。アディール新星皇国は長い盛衰の歴史があり、遥か昔の大戦で、海と陸を失いました。以来、人工大地での暮らしを余儀なくされましたが、羽澄様の大いなる御業により、ようやく真の大地を得ることが叶いました」
「いやいやいや、どう考えても私じゃないから」
「覚えていらっしゃらないのは、大地を芽吹く役を終えたからでしょう。人に生まれ変わった羽澄様に、天界の知識は毒となりえます」
「わけ判らん。熱でそう……」
理解が追いつかない。佳蓮の常識が通用しない。
「ちょっと整理させて。私が女神だとして、レインジールは、えーと……なんだっけ？」
「星導機関を代表して、星導五塔総監を務めております。どうか、レインとお呼びください」
まだ子供なのに、働いているのだろうか？
ふと沸いた疑問を、佳蓮はひとまず捻じ伏せた。それより気になるのは、
「レインは、どうして私の僕なの？」
「アディール新星皇国の終焉を幾度となく視てきた私は、客星を天に請いました。天は願いを聴き容れてくださった。私は、大恩に報いねばなりません」
「……それが、どうして僕に繋がるの？」
「この国の信仰にも通じる話ですが、地上に生まれ落ちた者は、魂に咎を刻まれています」
「咎？」
「はい。前世の悪行とも言います。生きとし生ける者は、深い業を輪廻を繰り返しながら灌いでいくのです」
いわゆる、輪廻転生の信仰だろうか。仏教思想に通じるものがある。
「レインも？」
「はい。私は、アディール新星皇国の為に客星を求めました。全身全霊を懸けて羽澄様にお仕えすることが、私にできる贖いになります」
「判るような判らないような……そもそも、レインは幾つなの？」
「今年で、一〇歳になりました」
「一〇歳⁉」
思わず頓狂な声がでた。会話するうちに、彼を一四、五歳と錯覚していたのだ。
「経験不足は否めませんが、星導機関の最高権威を継承しております。誠心誠意お仕えさせて頂きますので、どうぞよろしくお願いいたします」
「あ、こちらこそ……えぇっと、私、よく判ってなくて、話を聞く限り、人違いのような気もするんだけど」
レインジールは強い視線で、佳蓮を見つめた。
「羽澄様以外にありえません。大地を芽吹けるのは、翼を持つ女神だけです。私は、初めて星を詠んだ三つの頃から、羽澄様をお待ちしておりました」
氷晶の瞳は、佳蓮を映して潤んだ。煌めいた瞳から視線を逸らせずにいると、伸ばされた幼い手に、そっと両手を包まれた。
「この国で、羽澄様が安心して暮らしていけるよう、心を尽くしてお仕えさせて頂きます。どうか、お傍に置いてくださいませ」
「う、うん……」
包まれた手を、そっと持ちあげられる。どうするつもりかと見ていると、指先に形の良い唇を落とした。
「レイン？」
上目遣いに佳蓮を仰ぎ、目元を朱く染める。
勘違いしてしまいそうだ。彼の瞳に映っているのは、不器量な佳蓮ではなく、麗しの女神なのではないかと。
けれど、佳蓮は佳蓮でしかなかった。
澄んだ双眸に、唖然としている佳蓮が映っている。地味で冴えない、ふてぶてしい顔。彼の美貌の足元にも及ばない。
出会って間もないレインジールが、どうしてそれほどまでに心を砕いてくれるのか、その理由が判らなかった。
佳蓮を女神と信じているから？
レインジールは指先にもう一度、羽のようなキスをした。気障だと思うに、一枚の絵画のようで、佳蓮は身動きもできずにただ見ていた。
レインジールの話では、高熱に魘されて眠り続けていたらしい。だが、その間の記憶は一欠片もなく、飲食した覚えも、いつ眠りに落ちたのかも定かではなかった。
ただ、目を醒ますと酷く空腹で、暖かなスープを口にした途端に、腹のなかでカッと焔が燃えあがったように感じられた。
改めて、最初に保護された経緯を訊ねると、レインジールは佳蓮の表情を慎重に読み取りながら、静かに言葉を紡いだ。
「羽澄様は……ご自身がどのように降臨されたか、覚えておいでですか？」
佳蓮は強張った顔で、ゆっくりと左右に首を振った。
「覚えてない。私、飛び降りた後……どうなったの？」
「羽澄様は、高次元の星幽界の魂を、物質界の肉体に宿して再生されました。緩やかに地上へ舞い降りる御身を、大勢の星導師が目撃しています」
「……嘘でしょ」
「本当です」
佳蓮には信じられなかった。
屋上から落ちて、地面に衝突するまで一〇秒もかからないはずだ。緩やかに舞い降りるなんて、考えられなかった。
「羽を一つ、またひとつ散らして、血を流しながら堕天する羽澄様は……胸が潰れるほど痛々しくて、哀しくて、それでも目を奪われるほどお美しかった」
「……」
「大地に御御足が触れた時、羽はすでに一枚も残らず、流れた血は金色に燃えあがりました。翼を失い、神の在す天を離れ、羽澄様は全てと引き換えに、この仮初の大地へ命を吹きこんだのです」
ふと、金色の光が脳裡を掠めた。
闇の瀑布に落ちていく時、誰かの声を聴いた気がする。
不得要領に頷く佳蓮の顔を覗きこみ、レインジールは寂しげに微笑した。
「記憶の一部すらも、捧げてしまわれたのですね」
「……全然判らない。微塵も覚えてない……本当にそれ、私の話？」
「はい。羽澄様の御降臨により、夜闇を無数の光芒が貫き、真昼のように照らしたのです。大地が産声をあげて脈動し、萌ゆる緑の先端にまで命が駆け巡りました。澄明な霊気が、一瞬にして満ちたのです。あれは紛れもない……奇蹟の顕現でした」
「……本当に、本当に、私の話？」
「もちろんです。私を含め、大勢の人間が、奇蹟を目の当たりにしたのです。あの感動は、とても言葉では言い尽くせません。大陸に暮らす全ての人間が、羽澄様を救い主と称えております。絶望の泥濘からこの世界を救いあげた、唯一無二の女神として」
「絶対、誤解してる！ 私なわけがない。欠片も身に覚えがない。そもそも、仮初の大地って何？」
「この星は一面を瘴気に侵された海に覆われており、人々は宙に浮いた人工大地の上で暮らしているのです」
「宙に浮いた人工大地？ この国も？」
「はい。アディール新星皇国は長い盛衰の歴史があり、遥か昔の大戦で、海と陸を失いました。以来、人工大地での暮らしを余儀なくされましたが、羽澄様の大いなる御業により、ようやく真の大地を得ることが叶いました」
「いやいやいや、どう考えても私じゃないから」
「覚えていらっしゃらないのは、大地を芽吹く役を終えたからでしょう。人に生まれ変わった羽澄様に、天界の知識は毒となりえます」
「わけ判らん。熱でそう……」
理解が追いつかない。佳蓮の常識が通用しない。
「ちょっと整理させて。私が女神だとして、レインジールは、えーと……なんだっけ？」
「星導機関を代表して、星導五塔総監を務めております。どうか、レインとお呼びください」
まだ子供なのに、働いているのだろうか？
ふと沸いた疑問を、佳蓮はひとまず捻じ伏せた。それより気になるのは、
「レインは、どうして私の僕なの？」
「アディール新星皇国の終焉を幾度となく視てきた私は、客星を天に請いました。天は願いを聴き容れてくださった。私は、大恩に報いねばなりません」
「……それが、どうして僕に繋がるの？」
「この国の信仰にも通じる話ですが、地上に生まれ落ちた者は、魂に咎を刻まれています」
「咎？」
「はい。前世の悪行とも言います。生きとし生ける者は、深い業を輪廻を繰り返しながら灌いでいくのです」
いわゆる、輪廻転生の信仰だろうか。仏教思想に通じるものがある。
「レインも？」
「はい。私は、アディール新星皇国の為に客星を求めました。全身全霊を懸けて羽澄様にお仕えすることが、私にできる贖いになります」
「判るような判らないような……そもそも、レインは幾つなの？」
「今年で、一〇歳になりました」
「一〇歳⁉」
思わず頓狂な声がでた。会話するうちに、彼を一四、五歳と錯覚していたのだ。
「経験不足は否めませんが、星導機関の最高権威を継承しております。誠心誠意お仕えさせて頂きますので、どうぞよろしくお願いいたします」
「あ、こちらこそ……えぇっと、私、よく判ってなくて、話を聞く限り、人違いのような気もするんだけど」
レインジールは強い視線で、佳蓮を見つめた。
「羽澄様以外にありえません。大地を芽吹けるのは、翼を持つ女神だけです。私は、初めて星を詠んだ三つの頃から、羽澄様をお待ちしておりました」
氷晶の瞳は、佳蓮を映して潤んだ。煌めいた瞳から視線を逸らせずにいると、伸ばされた幼い手に、そっと両手を包まれた。
「この国で、羽澄様が安心して暮らしていけるよう、心を尽くしてお仕えさせて頂きます。どうか、お傍に置いてくださいませ」
「う、うん……」
包まれた手を、そっと持ちあげられる。どうするつもりかと見ていると、指先に形の良い唇を落とした。
「レイン？」
上目遣いに佳蓮を仰ぎ、目元を朱く染める。
勘違いしてしまいそうだ。彼の瞳に映っているのは、不器量な佳蓮ではなく、麗しの女神なのではないかと。
けれど、佳蓮は佳蓮でしかなかった。
澄んだ双眸に、唖然としている佳蓮が映っている。地味で冴えない、ふてぶてしい顔。彼の美貌の足元にも及ばない。
出会って間もないレインジールが、どうしてそれほどまでに心を砕いてくれるのか、その理由が判らなかった。
佳蓮を女神と信じているから？
レインジールは指先にもう一度、羽のようなキスをした。気障だと思うに、一枚の絵画のようで、佳蓮は身動きもできずにただ見ていた。