空が堕ちた。

　受け入れがたい現実に、心は深淵に落ちていく。世界が真っ暗になって、何も見えない。
　いや――
　上も下も、瞬く無数の星……星幽（アストラル）界だ。
　プリズムの交錯する世界。異なる光の波長で色が生まれるように、重力と時から解放された、無限回廊。
　あらゆる時間、世界が見える。
　試しに手を伸ばしてみると、光の紗に指先が触れた。オーロラのように、神秘的に揺らめいている。今なら、あらゆる次元、時に干渉できるだろう。
　人の身では計り知れぬ、この世の摂理が判る。姿は佳蓮のままだが、全く別の存在に昇格しようとしている。
　宇宙を俯瞰（ふかん）し、世界の岐路に立っている。
　この先に踏み入れば、もう只人（ただびと）には戻れないだろう。
　宇宙の秩序を乱すかもしれない。だけど今を逃しては、佳蓮を、レインジールを救えない。
　これは、奇跡を起こす機会（チャンス）だ。佳蓮は銀河に手を伸ばした。

　遠い十二月。
　雪の降る東京。金曜日の黄昏。とある建設現場。
　冷たい鉄筋の上に立ち、暗闇の瀑布に眼を凝らす少女を見つけて、佳蓮は舞い降りた。
　宙に浮いたまま、もう一人の佳蓮を見つめる。
　制服姿の佳蓮は、あの世を覗いたような顔をしている。冷えた頬に手を伸ばすと、よく似た顔が、恐怖に頬を引き攣らせた。

「落ちたら駄目だよ」

「え……」

　危うい足場の上で、怯えるもう一人の佳蓮を抱き寄せる。本能的な動作で、彼女は平衡（バランス）を取った。
　冷えた身体を抱き寄せて、額を押し当てる。この先に起こりうる未来の断片を、思念で伝える。母の泣き崩れる姿、放心する父、ふさぎ込んでしまう妹……暗澹（あんたん）たる光景を垣間見て、佳蓮は縋りつくような瞳で、佳蓮を見た。

「お願い。どうか堪えて。家族がね、めちゃくちゃになっちゃうの」

　静かに告げる佳蓮を見て、もう一人の佳蓮は口元を歪ませた。苦しげに細められた瞳に、涙が盛り上がる。

「ッ、私――」

「判るよ。よく判る」

　星明かりに透ける腕で、頭を優しく撫でると、佳蓮は掌に顔を沈めた。

「ごめんなさい……」

「今度は大丈夫。きっともう、死にたいとは思わないから」

　もう一人の自分を慰めると、俯けた顔を恐る恐るあげた。

「……私、生きてる？」

　呆けたように呟く佳蓮を見て、佳蓮は笑った。

「生きてるよ。明日も明後日も生きてる」

　ゆく時の流れは絶えずして、もとの時にあらず。苦しみや哀しみを生んでは消え、時に甘露の日和（ひより）をもたらす。
　オルガノの言葉の通り、苦楽を煎じつめたものこそ人生だ。
　きた道を指で示すと、佳蓮はつられたように後ろを振り向いた。

「風邪引かないうちに、お家に帰りな。暖かくして、寝るといいよ」

　再び少女が振り向いた時、幻燈のように佳蓮は消えていた。

「えっ」

　残された佳蓮は――
　視線を彷徨わせ、恐々と鋼鉄の上から後じさった。確かな地面を足裏に感じて、死地から生還を果たしたような心地がした。
　今のは、なんだったのだろう？
　佳蓮と同じ顔をしていた。あの世から、思い留めにやってきたのだろうか？
　心臓が早鐘を打っている。生きている。強烈な実感が込み上げた。
　靴を履いて、コートを羽織る。階段を降りようとして、最後にもう一度、空を仰いだ。

「ありがとう……」

　白い息と一緒に呟く。
　さっきまで絶望しかなかった胸に、小さな明かりが灯っている。暗闇の彼方に輝く街明かりに気がついた。あの場所へ帰るのだ。
　頬を濡らしながら、握りしめた遺書を、びりびりと切り裂いた。

（帰ろう……）

　何もできないと決めつけていた。
　だけど、もう一人の自分が、明けない夜はないと教えてくれた。挫折は人生の終わりじゃない、と。
　真っ直ぐに進めなくてもいい。転ぶこともあるのだと受け入れよう。
　今度こそ屋上に背を向けると、暗い足元を確かめるように、佳蓮は降りていった。

　その様子を――
　遥かな次元から眺めて、佳蓮はほほえんだ。
　すくいあげた命は、星の数ほどある未来の一片（ひとひら）、新たな希望の萌芽（ほうが）だ。同時に、佳蓮の贖罪は成された。深い業から解脱したのだ。

　プリズムの世界。次元がオーロラのように混じりあい、揺れる。

　屋上から飛び降りる運命に干渉したことにより、アディールで過ごした時間は宙に浮くように、次元の轍（わだち）から切り離された。
　星幽界の浄化作用だ。パラレル因子の淘汰が始まろうとしている。
　どのように修復するか逡巡したが、やめた。
　平衡世界の制御は神の領域だ。ただ、佳蓮としての意識があるうちに、想いの因子を残しておきたかった。
　朧に揺れる次元の一つに意識を繋げる。
　群青の夜を落下して、レインジールの待つ天文宮に降りてゆく。
　瞼を開くと、驚愕に眼を見開く幼いレインジールと眼が合った。佳蓮は両手を伸ばして、彼のもとへと舞い降りた。

「わぁ、懐かしい。小さいレインだ」

「女神さま……」

　変わらぬ第一声に、佳蓮はほほえんだ。

「レインのおかげで聖杯を満たせたよ。本当にありがとう」

　小さな身体を抱きしめると、レインジールは激しく狼狽した。腕の中で慌てふためく様を見下ろし、胸を暖かくさせながら、秀でた額に唇を落とした。真っ赤になる少年を見つめて、優しく笑みかける。

「あ、あのっ」

　琺瑯（ほうろう）のように小さな白い手をとり、傷一つない甲に唇を落とした。

「流星痕をありがとう」

　腰を屈めて、額を押し当てると、記憶の一部を流し込んだ。時の大海原に溶けた、愛しい日々の想い出たち。

「……佳蓮？」

　困惑気味に訊ねる少年に、愛しさが込み上げる。薔薇色に染まる頬を両手で挟みこみ、鼻の頭にキスを落とした。

「好き。いつまでも、ずっと。大好き、レイン」

「お待ちください、どこへ？」

　離れようとする佳蓮を、小さな手が引き留めた。

「……ごめんね」

　不安そうな顔をしているレインジールの頬を、佳蓮は両手で包み込んだ。

「もういかないと」

　星幽界に干渉してしまった以上、間もなく上位次元に融合するだろう。

「どこへ？　お会いしたばかりですのに」

「きっと、また会えるよ」

「今すぐ流星痕を刻めば――」

　形の良い唇に、佳蓮は指を押し当てた。後悔はすまいと思ったが、レインジールを前にすると哀切が胸に込みあげた。

「……ありがとうね。今の私に、痕はつかないの。気持ちだけ、もらっておく」

「では、どうすれば」

　レインジールは泣きそうな顔をした。

「私を忘れないで。レインの想いが私を繋いでくれる。そうすれば、いつか戻ってこれるかもしれない」

　魂はあらゆる世界を凌駕する。想いの因子は宇宙を越えて、いつの日か奇跡を起こすだろう。

「……戻ってきてくださいますか？」

「うん」

「ほ、本当ですね？」

「約束する。私を、覚えていてくれる？」

　微笑むと、ほろほろとレインは涙を零した。

「私は永遠に佳蓮の僕（しもべ）です。忘れるはずがありませんッ」

　強い感情の発露に、次元の足場はさだまった。佳蓮が霊気を注げば、宙に浮く大陸は海面に足を降ろす。
　驚愕に眼を見開くレインジールを見つめて、佳蓮はほほえんだ。
　この世界は、きっと安定するだろう。佳蓮の知るアディールとは、似ていて異なる発展を遂げながら、きっと庭園喫茶の文化を謳歌するのだろう。

「また、レインと紅茶庭園にいきたいな。月夜のお茶会をしよう。覚えていてくれたら嬉しい」

「貴方を想い、紅茶庭園を創りましょう。いつまでも、私は、お待ちしていますッ」

「楽しみにしているね――」

　あぁ……星幽界に呼ばれている。
　引き留める声を聞きながら、佳蓮の魂は上昇した。流星のように無限の宇宙を飛び越えて、魂はより純粋な念へと昇華してゆく。
　次元が交錯する最中、消えゆく魂を見つけて、思わず近づいた。
　淡い、球状の光。佳蓮の魂だ。
　消えようとしている……この未来をなくして、レインジールに会うことはない。副作用を考えるよりも先に、直感的に手を差し伸べた。

“さぁ、星の雫をお飲み。どんな傷もたちどころに癒えるから。ただし、効果は永久的なものではないよ”

（何？　……蜂蜜？）

　想いの欠片を、消えゆく魂に分け与えた。光の球状は、人の輪郭を象（かたど）り始める。

“星の雫だよ。哀しい魂……ねぇ、佳蓮。君はこれから、命を棄てた咎（とが）を贖あがなわないといけない”

（誰なの？）

　訝しげに訊ねられて、彗星のように閃いた。
　あの時声をかけてきたのは、佳蓮自身だ。
　いや――正確には上位次元（アストラル）に融合しかけている魂だ。

“星幽（アストラル）界の意志だよ。君を試すものであり、導くもの。高位次元から交感できるのは、今だけだからよく聞いて”

（はぁ）

“聖杯を満たす者を、愛しなさい。その者は見返りを求めずに君を愛し、守るだろう”

（……）

“いいかい？　星の雫の効果が切れる前に、聖杯を満たすんだ。時がくれば判る。この円環を絶やさないで。そうすれば、レインにまた会えるんだよ”

　魂の輝きは、次元をも凌駕する。星幽界にだって干渉できるのだ。
　想いの因子が織りなす平衡世界、奇跡の円環。
　最初に佳蓮を見つけたのは、レインジールを見つけたのは、果たしてどちらが先だったのだろう？

　あの夜があったから、レインに出会えた。

　あの夜があったから、悲歎を乗り越えられた。

　あの夜があったから、今がある。

　命を棄てた日が、佳蓮の始まりだった。

　想いは時を越えて、いつかまた――宇宙を飛び越えて、レインジールを探しにいくのだ。

　宇宙に遍（あまね）く星々に意識が溶けてゆく……最後に残った一片の恋心が、優しい銀色の光へと手を伸ばした。