シュナイゼルもあのラージアン達のように、襲いかかることがあるのだろうか……。
　床に崩れ落ちるヨシ兄の姿が、脳裏に蘇る。暴力は見たく無い。
　頬を長い指で撫でられ、びくりと肩が跳ねた。

「――夏樹」

「あ……」

　大袈裟な反応をしてしまった。
　気まずい思いで顔を上げると、額の信号を淡い紫に染めたシュナイゼルが、じっと夏樹を見下ろしていた。間近で見上げる信号には、金色の光彩が散って煌めいている。

　――綺麗……。

　誘われるように手を伸ばして、そろりと宝石のような信号に触れてみた。ほんのりと暖かい。ひんやりとしている身体とは違う。
　触れた途端、淡い紫は濃い青色に変色した。思わずパッと手を離すと、その手をシュナイゼルに掴まれた。

「ごめんなさい！　嫌だった？」

「いや……」

　シュナイゼルは戸惑ったように、夏樹の手を離した。
　怒らせてしまったのだろうか……。
　心配になってシュナイゼルの様子を見つめていると、夏樹の視線から逃げるように、ふいと顔を背けた。
　無理やり正面から顔を覗き込もうとすると、今度は反対側に顔を背けられた。

　――もしかして……、照れてる……？

　信号の色は、濃い青色をしている。
　もう少し明るい色合いの青は、考え込んでいる時の色だと、昨日シュナイゼルが教えてくれた。
　濃い青色はどういう状態なのか不明だが、この状況から察するに、怒っているわけではなさそうだ。むしろ……。

「シュナイゼル」

「……」

「ありがとう。昨日から、何度も助けてくれて……」

「守ると約束した」

「うん」

「あの様子では、試合どころではないだろう。明らかに準備不足だ。夏樹に審判をさせるにしても、せめてチームと選手を決めておくよう、ディーヴァに伝えておこう」

「よろしくお願いします……」

　夏樹は横抱きにされたまま、深く頭を下げた。




　スタジアムをシュナイゼルと共に脱出した後、夏樹はそのまま家まで送ってもらった。
　シュナイゼルは再びスタジアムへと戻って行ったが、夏樹は気疲れしてしまい、ベッドに横になるなり眠りに落ちた。

『マスター、シュナイゼルから通信が入っています』

　アースの声に起こされた。

「ン……」

『繋いでも宜しいですか？』

「うん……」

『夏樹。ディーヴァが会いたいと言っている。いいだろうか？』

「判った……」

　正直、今は顔を見たくないが、仕方ない。ここにいる以上、彼女の存在を無視することは不可能なのだから。
　ため息をついて起き上がると、一階の玄関に向かった。ずらりと並ぶ顔ぶれを見て、思わず怯みそうになった。
　思ったより人が、ラージアンが多い。
　ディーヴァと、その後ろにシュナイゼルと恐らくカーツェ。更にもう一体いる。かなり体格のいいラージアンで、シュナイゼルよりも一回りは大きい。額に光る三角形の信号を見て閃いた。

　――こいつ、ヨシ兄を殴ったやつだ……！

　後じさる夏樹を見て、ディーヴァは勘違いしたように慌てて口を開いた。

「夏樹、ごめんね！　さっきは本当に、怖がらせるつもりはなかったんだ」

「ディーヴァ……」

「ちゃんとチームと、選手を決めておくから。許してくれる？」

　――ヨシ兄を殴ったのは、ディーヴァが命令したからだ。

「ごめんね、夏樹。怒らないで」

　しかし、ヨシ兄を元に戻してくれたのもまた彼等だ。
　シュナイゼルは優しいし、ディーヴァも強引ではあるが、こうして夏樹に謝りにきてくれた。全てに納得しているわけではないが、夏樹も歩み寄りを見せるべきなのかもしれない……。
　第一、ここにいる以上、彼等と過ごすより他に道はないのだ。