ラージアンの君とキス
4章：君にハグ＆キス - 5 -
九月。残暑の盛り。
始業式を終えて、まだ熱い日差しの下を歩いていると、ふっと視界に影が差した。
『夏樹ーっ！ やっほー！！』
突然、名前を呼ばれて、飛び上がらんばかりに驚いた。
真上を見上げると、飛行機のような、戦闘機のような、スタイリッシュなフォルムの、恐ろしく静かな乗り物が宙に浮いていた。
夏樹はアスファルトの上に立ち尽くし、泉のように蘇る記憶の波に襲われて、くらりとよろめいた。
――私、知ってる！ あれが何か、知ってる……！
夏樹の身体は、見えない力に手を引かれるようにして、ふわりと宙に浮き上がった。すごく身に覚えのある既視感 だ……。
ぐんぐんと上昇し、黒塗りの小型戦闘機へ吸い込まれた。
フォン……ッという電子音と共に、宙を浮いていた感覚は消え失せて、確かな重力が戻ってくる。気づけば、真っ青な照明に染め上げられた、不思議な空間に立っていた。
――ほらね――っ！ やっぱり！！
夏樹は期待を込めて、部屋中を見渡した。誰も見当たらなかったが、すぐに壁の側面が大きな口を開けて、続々と……、人間が入ってきた。
「――っ！？」
てっきりラージアンに会えると思っていた夏樹は、驚いて目を丸くした。
フェイスブックに映っていた、ゴージャスなブロンド集団がぞろぞろと入ってくる。先頭にいるのは、美少女に擬態しているディーヴァと、アッシュブロンドの……、
「シュナイゼル！？」
「そうだ」
声は確かにシュナイゼルのものだ。
でもどうして、人間に擬態しているのだろう。混乱してしまう。どこまでが現実で、どこからが偽造の記憶なのか判らない……。
記憶の中では、目の前の美しい男は、ブラジル旅行中にお世話になったシュナイゼルだ。
――でもそれは、偽物の記憶だよね？ だって私は、ラージアンに攫われて、ずっとコロニーで生活していて……。あれ……？ そうだよね……？？
「軽いリカバリ障害が起きてるね。すぐに落ち着くから大丈夫だよ。移植された記憶も、全部が嘘なわけでもないしね。彼はシュナイゼル、あっちはシド、こっちはカーツェだよ」
ディーヴァはにこやかに告げたが、夏樹は増々混乱した。
「どうして皆、人間に擬態しているの？」
「フェイスブック、更新しようかと思って！ しばらくさぼっちゃったからね」
「えっ？」
「私達も夏休みを満喫しようと思ってね。宇宙旅行してるの。その様子を掲載しようかと思って」
「いやいやいや……、宇宙人だってばれるよ！？」
それに十分、夏休みを満喫したのではないのか。サッカーとラージアンカップに夢中だったではないか。
「よく出来たフィクションと思ってくれるよ」
「っていうか、何でいきなり……」
相変わらず、何もかもが突然過ぎて、ちっとも展開についていけない。
「だって、会いたかったんだもん」
ディーヴァは、拗ねたような口調で呟いた。
「……」
どう応えればいいか判らず、ディーヴァとシュナイゼルを交互に見た。シュナイゼルの方は、見慣れなくて混乱する……。
じわじわと理不尽さに対する、怒りが込み上げてきた。
「私の記憶を消したくせに……」
「ごめんね」
「何で、今頃迎えにくるの？」
「夏樹の電磁波が恋しくなっちゃって……」
「――夏樹」
シュナイゼルに呼ばれて、ドキッとした。顔を上げると、鮮やかなパライバトルマリンの瞳と目が合う。
――なんて恰好いいんだろう……。二十歳くらいかなぁ……。
いくら声がシュナイゼルでも、外見が違い過ぎて、同一人物とはなかなか思えない。
隣でディーヴァが、すごく人間臭い……というか、わざとらしい仕草で「コホンッ」と咳払いをした。
「ほらほら皆、出よう！ 邪魔しないの。二人にしてあげよ」
「えっ」
動揺する夏樹と、冷静なシュナイゼルを置いて、ディーヴァ達は部屋を出て行った。余計な気を回してくれたようだ……。二人きりにされても、何を話せばいいのか判らない。
「元気そうだ」
その一言は酷くないだろうか。
「……元気じゃなかったよ。寂しかった」
「記憶を消して済まなかった」
「消しきれて、なかったよ……」
「？」
シュナイゼルは夏樹の記憶を消したことで、夏樹がラージアン達を忘れて、心穏やかに過ごしていると……、そう思っていたのかもしれない。でも実際は、記憶を失くしている間も、彼等のことが……シュナイゼルが恋しかった。
「だって私は、ずっとシュナイゼルのことが――っ」
何を言おうとしているのか気がついて、カッと顔が熱くなった。不自然に口を噤むと、シュナイゼルに抱きしめられた。
「わ……、シュナイゼル、ちょっと」
「会いたかった」
真っ直ぐな言葉に、呼吸が止まりそうになった。しかも人間の姿で抱きしめられているせいで、ひどく動揺してしまう。
「宇宙旅行に連れ出したのは、こちらの勝手だ。次に地球へ送る時は、時間軸を合わせると約束する。連れ出したあの場所、あの時間に寸分違わず送り届けよう」
夏樹はガバッと顔を上げた。
「タイムトラベルッ！ そんなこと出来るのっ！？」
「可能だ。前回は地球にデータを残す為に敢えて時間を進めたが、光速を凌駕する空間移動を可能とする我々に、時間の概念は無きに等しい」
「す、すごい！ 過去にも、未来にも行けるの？」
「技術的に可能ではあるが、本来、量子重力効果における”タイムマシン”は自然界に生まれるべきではないとされている。因果律を破ることでパラドクスが生まれるからだ。銀河法廷の規約にも細かく条件が記されている。一切の自然界に影響を与えない”復元”だけが合法とされている。だから、夏樹を連れ出したその瞬間に照準を当てることしか出来ない」
「う……、でも、私がいた場所、時間に戻れるってことだよね……」
「そうだ」
今後は突然ラージアンに攫われても、その辺りの心配はせずに済むらしい。
「ところで、ディーヴァの言ってた、フェイスブックって……あれ本気なの？」
「本気だ。既に私を含め、ラージアンの主要個体の戸籍や経歴を地球に作成済だ。これでいつでも……、夏樹に会いに行ける」
「……」
「夏樹を想えば、コロニーで共に過ごすことは出来ないが……、時間軸を元に戻して地球に帰せるのであれば、こうして時々会いに来ることを、許してくれるだろうか」
「……会いに、来てくれるの？」
「今回のことは、ディーヴァの要望を満たす形で、実のところ……私の願望を叶える為に実行に移した。夏樹の電磁波を一番恋しく思っていたのは、間違いなく私だ」
「シュナイゼル……」
「全ての危険から、例え私自身からさえも、夏樹を守ると約束した。あの誓いを上書きさせて欲しい。夏樹を手に入れたい。その為に、夏樹が泣くことがあったとしても……、傍に在りたい。その代り、私に出来ることなら、何でもしよう。誰よりも大切にすると約束する……」
夏樹も半泣きで、腕を回してシュナイゼルに抱きついた。
「うんっ！！ 会いたかったよぉ……っ」
頬に大きな手が触れて上向かされると……、自然と唇が重なった。
ラージアンとは違う、柔らかな唇を感じる。
触れるだけのキスでも、夏樹はいっぱいいっぱいでドキドキしていたが……、シュナイゼルはその先に進もうとした。閉じた唇の合間を舌で優しくつつかれて、夏樹は目を見開いて顔を離した。
「あ、あのねっ、そういうのは、ちょっとまだ、早いっていうか、心の準備が……」
しどろもどろで説明すると、無表情に近かったシュナイゼルは、ふわりと優しく微笑んだ。
「――っ！！」
額と頬に、触れるだけの可愛いキスをされて、夏樹は羞恥のあまり絶句した。シュナイゼルは面白がっているような気がする。
「……ラージアンの姿に、戻らない？」
「夏樹が望むなら」
「どっちもシュナイゼルだけど、ちょっとだけ、戻ってくれる？」
「御意」
シュナイゼルは音もなく、いきなりラージアンの姿に変身した。一瞬の変化に目を瞠った夏樹だが、懐かしい姿を見て、すぐに目元を和ませた。
「久しぶり。会いたかった……。好きだよ、シュナイゼル」
あらためて告白すると、艶やかで、少しひんやりした腕でそっと抱きしめてくれた。
「私も会いたかった。夏樹。私だけの女王……」
硬い胸に頬を押し当てて、夏樹は幸せそうに微笑んだ。
外で様子を伺っているディーヴァ達が乗りこんでくるまで、あと五秒――。
- Ｆｉｎ -
始業式を終えて、まだ熱い日差しの下を歩いていると、ふっと視界に影が差した。
『夏樹ーっ！ やっほー！！』
突然、名前を呼ばれて、飛び上がらんばかりに驚いた。
真上を見上げると、飛行機のような、戦闘機のような、スタイリッシュなフォルムの、恐ろしく静かな乗り物が宙に浮いていた。
夏樹はアスファルトの上に立ち尽くし、泉のように蘇る記憶の波に襲われて、くらりとよろめいた。
――私、知ってる！ あれが何か、知ってる……！
夏樹の身体は、見えない力に手を引かれるようにして、ふわりと宙に浮き上がった。すごく身に覚えのある
ぐんぐんと上昇し、黒塗りの小型戦闘機へ吸い込まれた。
フォン……ッという電子音と共に、宙を浮いていた感覚は消え失せて、確かな重力が戻ってくる。気づけば、真っ青な照明に染め上げられた、不思議な空間に立っていた。
――ほらね――っ！ やっぱり！！
夏樹は期待を込めて、部屋中を見渡した。誰も見当たらなかったが、すぐに壁の側面が大きな口を開けて、続々と……、人間が入ってきた。
「――っ！？」
てっきりラージアンに会えると思っていた夏樹は、驚いて目を丸くした。
フェイスブックに映っていた、ゴージャスなブロンド集団がぞろぞろと入ってくる。先頭にいるのは、美少女に擬態しているディーヴァと、アッシュブロンドの……、
「シュナイゼル！？」
「そうだ」
声は確かにシュナイゼルのものだ。
でもどうして、人間に擬態しているのだろう。混乱してしまう。どこまでが現実で、どこからが偽造の記憶なのか判らない……。
記憶の中では、目の前の美しい男は、ブラジル旅行中にお世話になったシュナイゼルだ。
――でもそれは、偽物の記憶だよね？ だって私は、ラージアンに攫われて、ずっとコロニーで生活していて……。あれ……？ そうだよね……？？
「軽いリカバリ障害が起きてるね。すぐに落ち着くから大丈夫だよ。移植された記憶も、全部が嘘なわけでもないしね。彼はシュナイゼル、あっちはシド、こっちはカーツェだよ」
ディーヴァはにこやかに告げたが、夏樹は増々混乱した。
「どうして皆、人間に擬態しているの？」
「フェイスブック、更新しようかと思って！ しばらくさぼっちゃったからね」
「えっ？」
「私達も夏休みを満喫しようと思ってね。宇宙旅行してるの。その様子を掲載しようかと思って」
「いやいやいや……、宇宙人だってばれるよ！？」
それに十分、夏休みを満喫したのではないのか。サッカーとラージアンカップに夢中だったではないか。
「よく出来たフィクションと思ってくれるよ」
「っていうか、何でいきなり……」
相変わらず、何もかもが突然過ぎて、ちっとも展開についていけない。
「だって、会いたかったんだもん」
ディーヴァは、拗ねたような口調で呟いた。
「……」
どう応えればいいか判らず、ディーヴァとシュナイゼルを交互に見た。シュナイゼルの方は、見慣れなくて混乱する……。
じわじわと理不尽さに対する、怒りが込み上げてきた。
「私の記憶を消したくせに……」
「ごめんね」
「何で、今頃迎えにくるの？」
「夏樹の電磁波が恋しくなっちゃって……」
「――夏樹」
シュナイゼルに呼ばれて、ドキッとした。顔を上げると、鮮やかなパライバトルマリンの瞳と目が合う。
――なんて恰好いいんだろう……。二十歳くらいかなぁ……。
いくら声がシュナイゼルでも、外見が違い過ぎて、同一人物とはなかなか思えない。
隣でディーヴァが、すごく人間臭い……というか、わざとらしい仕草で「コホンッ」と咳払いをした。
「ほらほら皆、出よう！ 邪魔しないの。二人にしてあげよ」
「えっ」
動揺する夏樹と、冷静なシュナイゼルを置いて、ディーヴァ達は部屋を出て行った。余計な気を回してくれたようだ……。二人きりにされても、何を話せばいいのか判らない。
「元気そうだ」
その一言は酷くないだろうか。
「……元気じゃなかったよ。寂しかった」
「記憶を消して済まなかった」
「消しきれて、なかったよ……」
「？」
シュナイゼルは夏樹の記憶を消したことで、夏樹がラージアン達を忘れて、心穏やかに過ごしていると……、そう思っていたのかもしれない。でも実際は、記憶を失くしている間も、彼等のことが……シュナイゼルが恋しかった。
「だって私は、ずっとシュナイゼルのことが――っ」
何を言おうとしているのか気がついて、カッと顔が熱くなった。不自然に口を噤むと、シュナイゼルに抱きしめられた。
「わ……、シュナイゼル、ちょっと」
「会いたかった」
真っ直ぐな言葉に、呼吸が止まりそうになった。しかも人間の姿で抱きしめられているせいで、ひどく動揺してしまう。
「宇宙旅行に連れ出したのは、こちらの勝手だ。次に地球へ送る時は、時間軸を合わせると約束する。連れ出したあの場所、あの時間に寸分違わず送り届けよう」
夏樹はガバッと顔を上げた。
「タイムトラベルッ！ そんなこと出来るのっ！？」
「可能だ。前回は地球にデータを残す為に敢えて時間を進めたが、光速を凌駕する空間移動を可能とする我々に、時間の概念は無きに等しい」
「す、すごい！ 過去にも、未来にも行けるの？」
「技術的に可能ではあるが、本来、量子重力効果における”タイムマシン”は自然界に生まれるべきではないとされている。因果律を破ることでパラドクスが生まれるからだ。銀河法廷の規約にも細かく条件が記されている。一切の自然界に影響を与えない”復元”だけが合法とされている。だから、夏樹を連れ出したその瞬間に照準を当てることしか出来ない」
「う……、でも、私がいた場所、時間に戻れるってことだよね……」
「そうだ」
今後は突然ラージアンに攫われても、その辺りの心配はせずに済むらしい。
「ところで、ディーヴァの言ってた、フェイスブックって……あれ本気なの？」
「本気だ。既に私を含め、ラージアンの主要個体の戸籍や経歴を地球に作成済だ。これでいつでも……、夏樹に会いに行ける」
「……」
「夏樹を想えば、コロニーで共に過ごすことは出来ないが……、時間軸を元に戻して地球に帰せるのであれば、こうして時々会いに来ることを、許してくれるだろうか」
「……会いに、来てくれるの？」
「今回のことは、ディーヴァの要望を満たす形で、実のところ……私の願望を叶える為に実行に移した。夏樹の電磁波を一番恋しく思っていたのは、間違いなく私だ」
「シュナイゼル……」
「全ての危険から、例え私自身からさえも、夏樹を守ると約束した。あの誓いを上書きさせて欲しい。夏樹を手に入れたい。その為に、夏樹が泣くことがあったとしても……、傍に在りたい。その代り、私に出来ることなら、何でもしよう。誰よりも大切にすると約束する……」
夏樹も半泣きで、腕を回してシュナイゼルに抱きついた。
「うんっ！！ 会いたかったよぉ……っ」
頬に大きな手が触れて上向かされると……、自然と唇が重なった。
ラージアンとは違う、柔らかな唇を感じる。
触れるだけのキスでも、夏樹はいっぱいいっぱいでドキドキしていたが……、シュナイゼルはその先に進もうとした。閉じた唇の合間を舌で優しくつつかれて、夏樹は目を見開いて顔を離した。
「あ、あのねっ、そういうのは、ちょっとまだ、早いっていうか、心の準備が……」
しどろもどろで説明すると、無表情に近かったシュナイゼルは、ふわりと優しく微笑んだ。
「――っ！！」
額と頬に、触れるだけの可愛いキスをされて、夏樹は羞恥のあまり絶句した。シュナイゼルは面白がっているような気がする。
「……ラージアンの姿に、戻らない？」
「夏樹が望むなら」
「どっちもシュナイゼルだけど、ちょっとだけ、戻ってくれる？」
「御意」
シュナイゼルは音もなく、いきなりラージアンの姿に変身した。一瞬の変化に目を瞠った夏樹だが、懐かしい姿を見て、すぐに目元を和ませた。
「久しぶり。会いたかった……。好きだよ、シュナイゼル」
あらためて告白すると、艶やかで、少しひんやりした腕でそっと抱きしめてくれた。
「私も会いたかった。夏樹。私だけの女王……」
硬い胸に頬を押し当てて、夏樹は幸せそうに微笑んだ。
外で様子を伺っているディーヴァ達が乗りこんでくるまで、あと五秒――。
- Ｆｉｎ -