人食い森のネネとルル
4章:ネネとルルと恋心 - 8 -
無言でルルと見つめ合っていると、若い娘達の声が聞こえてきた。
楽しそうに笑い合いながら、四人の娘が並んで石廊を歩いている。中庭にいるネネ達に気づくと、「ルル!」と嬉しそうに駆け寄ってきた。
「デート? だあれ?」
「こんにちは。そのドレス、すごく可愛いわ」
四人の娘達は、少しも臆さずに初対面のネネにも声をかけてきた。
ネネは何を言えば判らず、こくりと頷く。
「悪いけど、向こうへ行ってくれる?」
ルルのつれない返事に、娘達は不満そうに声を上げた。
「そんなこと言わないで、一緒に遊びましょうよ。今日は花冠祭 よ、皆ルルに会いたがっているわ」
何だか娘達と話すルルを、果てしなく遠く感じた。
ルルは苛立ちを隠しもせず、娘達をあしらい始めたが、悲しそうな顔をする娘達を見ていたら、ネネの方が邪魔をしているような気がしてきた。
「ねぇ……、行ってきたら? もしかして、約束?」
小さく声をかけると、ルルは焦ったようにネネを見つめた。
「約束なんてしてない! 今はネネと一緒にいるんだから、ここにいるよ」
「向こうの広場で、美味しいお菓子や飲み物を配っているわ。皆で行ってみましょうよ」
娘達に腕を引かれそうになって、ネネは慌てて立ち上がった。ルルもネネを守るように抱きしめる。青い瞳が魔性に煌めくのを見て、慌てて叫んだ。
「ルルッ! 止せ!」
「ネネ」
「アタシのことはいいから! また、来るから……」
「ネネッ!」
ルルの声を無視して、背中を向けて駆け出した。けれど、踵のある靴では走り辛い。いっそ脱いで走ろうか迷っているうちに、あっさりルルに捕まってしまった。背中からぎゅっと抱きしめられる。
「待ってよ、ネネ」
「ルル、でも」
「あんな子達、気にしないで。ごめん、嫌な思いをさせて」
「あの子達、どうしたの?」
「もう行ったよ」
「何もしてない……?」
ルルがなかなか返事をしないから、不安になる。
顔を見たいけれど、今振り向いたら、ルルの顔がすぐ傍にありそうだ。
「少し、暗示をかけただけだよ」
――もしかして、あの子達から精気をもらっていたのかな……。
思えば、ネネと離れている間、ルルはどうやって食餌をしていたのだろう。
魔性の身では仕方がない……精気をもらわずには、生きていけないのだから。
そうは思っても、胸に嫌な気持ちが広がるのを止められなかった。
「離して」
「ネネ、怒ってる?」
「怒ってないから、離して」
「――嫌だ」
ぎゅうっといっそう強く抱きしめられた。首筋に唇が触れるのを感じて、思わずカッとなった。
「止せ! 馬鹿! アンタってやつは――」
全力で暴れたけれど、ルルの腕はびくともしなかった。こんな動き辛いドレスでは、身動きもままならない。
「もう離れたくない」
「――っ!」
「行かないで……」
何だか泣きそうな声だった。
ネネを抱きしめる腕の強さが、ルルの本気を伝えてくる。ドロドロとした感情がスゥッと引いていくのを感じた。
「人が来るから……」
「……」
「行かないから……、離して」
ルルはようやくネネを離した。
不安そうな青い目で見つめられて、つい背伸びをして頭を撫でてしまった。
艶やかな青銀色の髪は、とてもサラサラしている。指につっかかることなく指間から滑り落ちた。
その手を掴まれたと思ったら、ルルは唐突に歩き出した。
楽しそうに笑い合いながら、四人の娘が並んで石廊を歩いている。中庭にいるネネ達に気づくと、「ルル!」と嬉しそうに駆け寄ってきた。
「デート? だあれ?」
「こんにちは。そのドレス、すごく可愛いわ」
四人の娘達は、少しも臆さずに初対面のネネにも声をかけてきた。
ネネは何を言えば判らず、こくりと頷く。
「悪いけど、向こうへ行ってくれる?」
ルルのつれない返事に、娘達は不満そうに声を上げた。
「そんなこと言わないで、一緒に遊びましょうよ。今日は
何だか娘達と話すルルを、果てしなく遠く感じた。
ルルは苛立ちを隠しもせず、娘達をあしらい始めたが、悲しそうな顔をする娘達を見ていたら、ネネの方が邪魔をしているような気がしてきた。
「ねぇ……、行ってきたら? もしかして、約束?」
小さく声をかけると、ルルは焦ったようにネネを見つめた。
「約束なんてしてない! 今はネネと一緒にいるんだから、ここにいるよ」
「向こうの広場で、美味しいお菓子や飲み物を配っているわ。皆で行ってみましょうよ」
娘達に腕を引かれそうになって、ネネは慌てて立ち上がった。ルルもネネを守るように抱きしめる。青い瞳が魔性に煌めくのを見て、慌てて叫んだ。
「ルルッ! 止せ!」
「ネネ」
「アタシのことはいいから! また、来るから……」
「ネネッ!」
ルルの声を無視して、背中を向けて駆け出した。けれど、踵のある靴では走り辛い。いっそ脱いで走ろうか迷っているうちに、あっさりルルに捕まってしまった。背中からぎゅっと抱きしめられる。
「待ってよ、ネネ」
「ルル、でも」
「あんな子達、気にしないで。ごめん、嫌な思いをさせて」
「あの子達、どうしたの?」
「もう行ったよ」
「何もしてない……?」
ルルがなかなか返事をしないから、不安になる。
顔を見たいけれど、今振り向いたら、ルルの顔がすぐ傍にありそうだ。
「少し、暗示をかけただけだよ」
――もしかして、あの子達から精気をもらっていたのかな……。
思えば、ネネと離れている間、ルルはどうやって食餌をしていたのだろう。
魔性の身では仕方がない……精気をもらわずには、生きていけないのだから。
そうは思っても、胸に嫌な気持ちが広がるのを止められなかった。
「離して」
「ネネ、怒ってる?」
「怒ってないから、離して」
「――嫌だ」
ぎゅうっといっそう強く抱きしめられた。首筋に唇が触れるのを感じて、思わずカッとなった。
「止せ! 馬鹿! アンタってやつは――」
全力で暴れたけれど、ルルの腕はびくともしなかった。こんな動き辛いドレスでは、身動きもままならない。
「もう離れたくない」
「――っ!」
「行かないで……」
何だか泣きそうな声だった。
ネネを抱きしめる腕の強さが、ルルの本気を伝えてくる。ドロドロとした感情がスゥッと引いていくのを感じた。
「人が来るから……」
「……」
「行かないから……、離して」
ルルはようやくネネを離した。
不安そうな青い目で見つめられて、つい背伸びをして頭を撫でてしまった。
艶やかな青銀色の髪は、とてもサラサラしている。指につっかかることなく指間から滑り落ちた。
その手を掴まれたと思ったら、ルルは唐突に歩き出した。