突然、空気の重みが変化した。
　重力が失せて、足元からふわりと浮かび上がる。

「わぁっ！」

　悲鳴を上げる夏樹の腰を、隣にいるシュナイゼルが素早くさらって胸の中に抱きしめた。尻尾を触った時は鋼鉄のようだと思ったのに、胸は硬いものの弾力を感じる。
　浮き上がる身体が心もとなくて、夏樹は彼に対する恐怖も忘れて思わずしがみついた。

「あ、もう大気圏の外に出たから、無重力だよ。人間って重力バランスもとれないのか。不便だね……」

「大気圏の外！？」

「そうだよ。今から母艦（マザーシップ）に帰還するから」

「待って、待って！　私はどうなるの！？」

「母艦に連れて帰るよ。心配しないで、ちゃんと飼育するから」

「しいく、飼育！？」

「夏樹の面倒は、シュナイゼルが見てくれる。歴代の司令の中でも、極めて優秀なラージアンだから、安心してね。それじゃ、また後で会お」

　デイーヴァは、まるで友達にするように手を振ってみせた。話は終（しま）いとばかりに、シュナイゼルは夏樹を抱きしめたまま、女王のいる部屋を出て行こうとする。

「待って、待って！　私を降ろして！」

　シュナイゼルは夏樹の身体を急に離した。無重力に放り出されて、途端に身体が浮き上がる。

　――そういう意味じゃないっ！　地球に、お台場に降ろして！

「やだぁ！」

　無重力空間に放り出されて、くるくると身体が回転する。
　手足をばたつかせても、状況は悪化しただけだった。無様にもがく夏樹を見かねたように、シュナイゼルは手を伸ばした。安定感が欲しくて、夏樹も必死に手を伸ばす。

「シュナイゼル……ッ！」

　名前を呼んだ瞬間、シュナイゼルの額の光が一際強く輝いた。
　手をとられた途端、硬い胸の中に引き寄せられる。不安定な身体を固定したくて、自らシュナイゼルの艶やかなフルメタルの首に腕を回した。

「ディーヴァは、夏樹を気に入ったようだ。コロニーに歓迎しよう」

「か、帰らせて……」

「ディーヴァの意志だから、今すぐには無理だ。けれど、夏樹を傷つけないと約束する」

　不安定な無重力空間の中、シュナイゼルは床から一メートルほど身体を浮かした状態で、真っ直ぐに滑るように飛行し始めた。

「何処へ行くの……？」

「母艦に接舷（せつげん）完了した。コロニーに入る」

「コロニー？」

「我々一億個体のラージアンが暮らす居住区のことだ」

　真っ青な回廊を複雑に進み、やがてぽっかりと空いた、巨大な空間に出た。
　そこには、夏樹の想像を絶する世界が広がっていた――。
　大地と、緑と、河と海もある。
　ドーム型の近代的な建物が林立する様は、ＳＦ映画に出てくるような未来型都市だ。
　空には、無限に続く宇宙が広がっている。やたらと大きく見える、輪っかのついたあの惑星は……、まさかとは思うが……。

「どこなの……、ここ……」

「太陽系銀河だ」

「あれって、あの惑星って……、まさか……」

「地球人で言うところの、太陽系第六惑星――土星だ」

「――……」

　さっきから、何度思考が停止したことだろう。
　もう、理解の範疇を完全に越えている。
　土星があれだけ大きく見えるということは、ここはもう本当に、地球外なのか。

「心配はいらない。人間の生態系について一通り解析済だ。快適な居住空間を約束しよう」

「――……」

「夏樹」

　何だか、夏樹を心配しているような声色だ。
　エイリアンなのに……。
　シュナイゼルは、半分意識を飛ばしていた夏樹の頬を撫でた。
　頬を撫でる、硬質な感触に意識が呼び戻され、間近に迫るシュナイゼルの顔をぼんやりと見上げた。額の菱形の光が、水色から薄い紫に変色している。単純に菱形と思っていたが、よく見ると、宝石のロゼンジ・カットのように精巧な形をしていた。

　――鮮やかなブルー、パライバトルマリン？　今は少し紫寄りかな……可憐なライラック、クンツァイト？　なーんて……。

　思考がおかしい。現実逃避している自覚があった。