何もやる気が起きず、ベッドにごろりと横になると目を閉じた。完全にふて寝である。

　――シュナイゼルは、私のこと、どう思ってるのかな……。

　知りたいような、知りたくないような……、複雑な気持ちだ。
　少なくとも、嫌われていない自信はある。好かれているとすら思う。けれど、それがどんな種類のものかは判らない。

　――ディーヴァに言われたから？　義務感だけじゃないと、思うけど……。

　友情というよりは、護衛対象に寄せる保護欲。そんなところだろうか。いずれにせよ、夏樹が想うようには、想ってくれていないことは確かだ。

　――ラージアンも、恋をしたりするのかな。

　そう考えた瞬間に、目を見開いた。自覚しては、言葉にしてはいけないと思っていたのに、考えずにはいられない。
　瞳を閉じていても、彼の姿を想い浮かべてしまう。最近では、シュナイゼルをかっこいいとすら思ってしまう。
　姿も形も違うのに、やっぱり、シュナイゼルに寄せるこの気持ちは、どう考えても――”恋”。

「不毛だ……」

　思わず声に出た。ばったりとうつぶせになり、枕に顔を埋めた。

　――あぁ……。自覚しちゃった。どうにもならないのに……。

　シュナイゼルに会ったら、どんな顔をすればいいのだろう。
　今日は気まずい思いをさせてしまった。全て夏樹のせいだ。心配してくれているのに、一人で空気を悪くしている。

　――避けたりしないで、一緒にいられる時は素直に楽しんで……、出来るかな。

　悶々と悩んでいると、枕元に置いてあるサポートギアの電子音が鳴った。

『マスター、リリアンから通信が入っています』

「えっ？」

　以外な名前を聞いて、一気に目が覚めた。

『繋いでも宜しいですか？』

「うん……」

『ナツキ。予定よりも早く対象惑星で戦争が始まりました。我々も参戦します』

「えっ！？」

『間もなく当艦は超速移動を開始します。既に準備段階に入り、これからコロニーを無重力空間に戻します。移動が終わるまで、ナツキを安全なシェルターに入れるよう、ディーヴァから指示されました』

「え……」

『時間がありません。今すぐ外に出てきてください』

「シュナイゼルは？」

『すぐに来ます。重力解除まで時間がありません。急いでください』

「判った」

　飛び起きると、デニムにＴシャツ、ウィンドブレーカーを羽織って、転がるように家の外へ飛び出した。外で待っていたリリアンは、夏樹を見るなり背中を向けて「こちらへ」と誘導する。
　リリアンは電話ボックスのような、硝子張りの小部屋の扉を開いた。すぐに床が割れて、深い円形の滑り台が現れる。

「入ってください」

「でも……」

　割れた床とリリアンを交互に見比べた。
　まるで奈落の底へ落ちて行くような、暗い穴だ。ここに飛び込むのはかなり勇気がいる……。

「早く。時間がありません」

「シュナイゼルは？」

「後から来ます。早く」

「……」

　本当に後から来るのだろうか。サポートギアの存在を思い出して、シュナイゼルに繋ごうとしたら、背中を押された。

「きゃぁ――っ！」

　悲鳴を上げながら、真っ黒な穴を滑り落ちた。
　ようやく落下が止まったと思ったら、無重力に浮いているような、心もとない感覚に包まれた。周囲は真っ暗で、何も見えない。

　――ここがシェルター！？

　いくら踏切が悪いからって、何も突き落とさなくてもいいのに。本当にシュナイゼルは後から来てくれるのだろうか……。
　その後、しばらく意識を保っていたが、一向にシュナイゼルはやってこなかった。
　最悪なことに、アースが反応しない。
　五感の絶たれた空間で、夏樹は間もなく意識を手放した。