それからの三日間、分厚い白豹（しろてん）と毛布にくるまれた愛海は、新生児のように丸まって、眠っては目を醒まし、目を醒ましては眠った。
　体調は不安定で、熱があがったと思えばさがって、一進一退の攻防を繰り返した。
　その間も船は中檣帆（トップスル）を張ったまま霧と氷雨のなかを進み、囚人船乗りたちは、船腹にこびりついた氷片を銛（もり）や木槌で削ぎ落としていた。
　ごりごり、がりがり……眠っている愛海の耳にも、独特の鈍い音が時折聴こえていた。
　船は大きく傾くこともあり、のちに酷い船酔いに見舞われるのだが、この時は頓着していなかった。高熱で衰弱した軛（くびき）からしばし解き放たれ、在りし日の記憶を漂い、時には埒（らち）もない妄想を彷徨った。
　そして目が醒めるたびに、思念は磁石に吸い寄せられるが如く、極寒の混淆（こんこう）海域に引き戻された。
　四日目の朝になると、ようやくまともに起きあがることができた。
　様子を見にやってきたジンシンスは、上半身を起こしている愛海を見て、ほっとしたように表情を緩めた。
「お早う。調子はどうだ？」
　神々しい、美貌の海底人が愛海に笑みかける。
「おかげさまで、だいぶ良くなりました」
　赤面が生じるのを覚えながら、愛海も笑み返した。この数日間、彼は本当に良い看護人でいてくれた。出会って間もない異種族の青年に、愛海は全幅の信頼を寄せるようになっていた。
「そうか、顔色も明るんだようだな。何か食べるか？」
「……はい」
　薄い腹を押さえて、愛海は消え入りそうな声で頷いた。これまで汁しか口にしていなかったので、空腹で、今にも倒れてしまいそうだ。
「すぐに用意しよう」
　そういって彼は優しくほほえんだ。部屋をでていき、間もなく真鍮の盆を手に戻ってきた。
　盆には、湯気のたつ粥の入った器と、果物、それからプティングの入った小さな壺が乗っている。いい匂いがして、愛海の空腹をいたく刺激した。
「食べられる？」
　愛海は頷いて匙を受け取ると、震える手でどうにか粥をよそうとした。が、ポロッと手から落ちた。そのまま床に落ちるかと思われたが、ジンシンスは素晴らしい反射神経で空中でそれを掴んだ。
「ごめんなさいっ」
　愛海は自分の失態に顔が熱くなるのを感じた。
　恥じいるように答えた愛海を見て、ジンシンスの胸は痛んだ。この子供は痩せた躰の哀れな幼獣を思わせる。今すぐに腹いっぱい食べさせてやりたい衝動に駆られ、匙を持ち直した。
「手伝おう」
　匙に粥を小さく載せて、愛海の口元へ運んだ。愛海は瞳を大きく見開いて、真っ赤になっている。黒い瞳に照明がうつりこみ、星のようだとジンシンスは思った。
「あの、自分で食べられます」
「遠慮するな。美味しいぞ、ほら」
　なるべく優しく声をかけると、愛海はおずおずと口を開けた。粥を口に含んだ途端に、瞳を閉じて小さな呻き声をあげた。あどけない顔に浮かんだ、幸せそうな微笑に、ジンシンスの目は釘づけになった。ごく普通の温めた粥を、この上なく美味しそうに味わっている。
（かわいそうに……餓（かつ）えているんだな）
　雛に餌を与えるように、ジンシンスは愛海が腹いっぱいになるまで匙を口に運んだ。
　粥を半分ほど食べて終えて、愛海は慎ましく手を膝に置いたが、視線はプティングの上を彷徨っている。ジンシンスはプティングの皿をとって、銀の匙ですくった。
「ほらどうぞ、王子様（・・・）」
　愛海は驚いた表情を顔に浮かべ、おずおずとした笑みを唇に浮かべた。
「ありがとうございます」
　租借しながら、瞳で美味しいと訴える。
　何の衒（てら）いもない無垢な微笑が、媚態で迫る女たちよりも遥かに魅力的に見えたため、ジンシンスは内心で驚いた。この時点で、彼のなかで愛海は、哀れな子供から庇護すべき対象に変わっていた。
　ジンシンスはおもむろに手を伸ばし、愛海の髪を撫でた。油と藻屑でごわついた髪の毛が指に触れる。その手を見てジンシンスはつぶやいた。
「……少し綺麗にしないとな」
「ごめんなさい」
　愛海は羞恥の極みで赤面している。
「仕方ないさ。混淆（こんこう）海域を漂流したあと、そのままずっと寝こんでいたのだから」
　しゅんとなる愛海を見て、ジンシンスはほほえんだ。
「お前は育ちがいいんだな。ここの連中ときたら、ひとがせっかく湯と石鹸を用意してやっても、風呂に入りたがらないんだ」
「なぜですか？」
「さあな。拷問かなにかと勘違いしているのだろう。烏滸（おこ）の沙汰だよ」
　是が非でも風呂に入りたい愛海は、不得要領に頸を傾げた。ジンシンスは黒髪をぽんぽんと撫でると、
「それじゃ着替えを持ってくるから、少し待っていてくれ」
「はい」
　ひとりになると愛海は、苦労して起きあがり、壁に固定された真鍮の縁の鏡を覗きこんで絶句した。
　髪はほつれて鳥の巣のような有様で、頬は幽霊のように蒼白いし、唇は乾燥していておまけに蒼紫色である。病人を通り越して屍人みたいだ。
（うわ……私ったら、こんなに酷い顔をしていたの？）
　この姿をジンシンスに見られたのかと思うと、無償に泣きたくなってくる。指で髪を梳かそうとするが、糊（のり）ではりついたかのように通らない。
「ばりばりじゃん……」
　暗澹（あんたん）と落ちこんでいると、銅製の盥と籐籠を持って、ジンシンスが戻ってきた。
「よし、手伝ってやるから、服を脱いで盥のなかに座れ」
「えっ！？」
　愛海はびっくり仰天した。
「わっ……僕、一人で入れます！」
「遠慮するな。その脚じゃ難しいだろう？」
「いえ、そんな！　お気遣いなくっ！　気をつけて入りますからっ」
　その慌てっぷりがツボに入ったのか、ジンシンスは声にだして笑った。
「マナミは本当に礼儀正しいな」
　えらいぞと頭を無でられ、愛海は困ってしまう。
「すみません、どうしても一人で入りたいんです。お願いします」
　愛海の必死な様子を見て、ジンシンスは思案げな表情になった。
「……そうか。じゃあ、服を着たままでいいから盥に入れ」
「はい？」
「ほら、入れ」
「はぃ……？」
　愛海は不思議に思いながら、ジンシンスの手を借りて盥のなかにおさまった。
「今から清浄の術をかけるが、暴れるなよ。ほんの数秒、全身が水の膜に覆われるが、すぐに終わる。判ったか？」
「……はい」
「よし。目を閉じて息をとめていろ」
　愛海はいわれた通りにした。
　つぎの瞬間、つま先から良い匂いのする温水に包まれ、頭のてっぺんまで湯に埋もれた。彼の忠告がなければ、きっと混乱に陥っていただろう。ぎゅっと目を閉じて息を詰めていると、数秒ほどで湯から顔がでた。
「目を開けていいぞ」
「……」
　たった今、大量の温水に包まれていたはずだが、跡形もなく消えている。
　そして、確かに服から髪から全身綺麗になったが、ずぶ濡れである。どう乾かすのだろうと思っていたら、彼の掌から仄青い燐光が溢れでると共に、愛海の全身を温かな風が包みこみ、忽（たちま）ち濡れて肌に貼りついた不快感から解放してくれた。
「すごい、乾いた……」
　目を丸くして身体をぺたぺたと触っていると、ジンシンスはくすっと笑った。
「驚いたか？」
「どうやったんですか？」
「魔術だよ。俺は海の眷属だから、水にまつわる大抵のことはできる」
「すごーい……」
　この船の斬新な排泄設備の仕組みの謎が、少しだけ判った気がする。愛海の常識とは異なる洗浄室や水洗トイレが、船には完備されているのだ。
　尊敬と感激の目で仰ぎ見ると、ジンシンスはほほえんだ。
「総じて人間は魔術を恐れるものだが、お前はちっとも怖がらないな」
「恐れるだなんて。僕にとっては憧れです。素敵な魔術も、ジンシンスさんも」
　愛海はただ正直に感想を述べたのだが、彼が面映ゆそうな表情を浮かべたので、ふいに気恥ずかしくなった。いいわけしたくなるのを、拳を固く握りしめることで堪える。
　幸い、ジンシンスが次の行動に移ってくれたので、気まずさは一瞬で済んだ。
「ほら、着替えだ。寝間着はこっち」
　愛海は頷きながら、清潔なリネンの香りのするシャツ、ズボンとベスト、それから厚手の麻の寝間着を受け取った。どちらも男性の衣装であることに安堵する。
「あの、寝間着に着替えてもいいですか？」
「もちろん」
　愛海は内心で喜んだ。ゆったりした縫製とはいえ、硬いジーパンで寝転がることに辟易していたのだ。
「すみません、見られていると着替え辛くて……」
　ジンシンスはちょっと不思議そうな顔をしたが、すぐに頷いた。
「判った。部屋の外にいるから、着替えたら声をかけてくれ」
「はい、すみません」
　一人になると、愛海はびっこをひきながら、長椅子までたどりついた。スポーツブラのうえから麻布を巻いて締めつける。まな板をさらに絶壁にしてから、寝間着に着替えた。
　着心地は良いが、愛海の躰にはだいぶ大きい。袖を折り返して、何度か裾をまくらなくてはいけなかった。
　脱いだ服を畳んで抱えると、再び寝台に戻ろうと足を踏みだし、うっかり捻挫した方の足に体重をかけてしまった。
「……痛っ」
　この数日で足の腫れは悪化しており、じっとしている分には平気だが、少しでも動かそうものなら激痛が走る。
「大丈夫か？」
　ずきずきする脚を撫でていると、外からジンシンスの声がした。
「はい、着替え終わりました」
　ジンシンスがなかに入ってきた。
「“痛っ”て聞こえたが……」
「すみません。大丈夫です」
「無理するな。手伝おう」
　愛海はジンシンスの手を借りて寝台に戻り、上半身を起こした姿勢に落ち着いた。
「かなり大きいようだな」
　折り返した袖をじっと見つめて、ジンシンスがいった。
「はい。でも、着心地は良いです。ありがとうございます」
「そうか。良かったな」
「はい……何から何まですみません。すっかりお世話になってしまって」
「いいんだ。これからも、お前の面倒は俺が見よう」
　愛海は驚いた顔をした。
　ジンシンス自身も自然と口をついた台詞に、頭の片隅で驚きを覚えながらも、撤回する気は起きなかった。
「……少し休むといい。また様子を見にくる」
　そういってジンシンスは愛海の額にくちづけて、またしても愛海を赤面させた。
　彼が医務室をでていったあとも、愛海は額を手で押さえたまま、呆然としていた。
　……一体彼は愛海を幾つだと思っているのだろう？
　彼からしてみれば、愛海は寄る辺ない幼児も同然なのだろうが、それにしても過保護に感じる。決して嫌ではなのだが、気恥ずかしいのだ。とても。向こうは子供に接しているつもりでも、愛海はいちいち意識して赤面してしまうから。
「……しっかりしなくちゃ。彼に会うたびにこれじゃ、身がもたないよ……」
　呻くように呟いたあと、愛海は寝台に横になって、素数を算（かぞ）え始めた。