この日もジンシンスは、船橋（ブリッジ）で帝国との通信を試みていた。不通が五十日間続いている今、憶測は確信に変わりつつあった。
　帝国は壊滅したのだ。
　他国の侵略を受けた可能性も零ではないが、恐らく国が終末の疫獣（リヴァイアサン）に屈したのだろう。死の喚び声に民は心身に異常をきたし、自滅したに違いない。
　死刑囚船員にとっては幸か不幸か、帰郷する国もなければ、死刑も消えてなくなったことになる。
　しかし、混淆（こんこう）海域を脱しない限り、どのような未来も存在しえない。
　旧神は少しも衰えることなく、毎晩のように、遠くから喚び声を響かせている。おまけに今夜は大荒れの嵐になりそうだ。十時間ほど前に、海面に気泡があがっていると操舵室に報告が入ったのである。このまま嵐になる場合、終末の疫獣（リヴァイアサン）が出現する可能性が高い。
　その前に、愛海を避難させた方が良いだろう。そう思った矢先、圧縮空気を使った装置を通じて、医務室から連絡が入った。
「どうした？」
＜船長、忙しいところ悪いが医務室にこれるかね？　マナミとゴッサムがきている。話がしたい＞
　シドの声だった。
「長話なら今度にしてくれ。終末の疫獣（リヴァイアサン）が近づいてきているんだ。すぐに愛海を迎えにいく」
　通信を切った直後、不気味な唸り声が海の彼方から聴こえてきた。
　旧神はいわば天災だ。善悪の別もなく、漆黒の闇のなかから顕れて、ふたたび闇のなかに溶け消えていく。今夜は長丁場になりそうだ。夜が明けるまで、果たして何人が持ちこたえられるだろう？
　医務室に入るなり、ジンシンスは愛海を認めると、片腕で抱きあげた。
「ぅわっ」
　小さな手が、慌ててジンシンスの首に回された。ぽんぽんと背中を叩いてやりながら、ジンシンスは医者を見やった。
「シド、忙しくなる。怪我人に備えておいてくれ」
　いかなる時も冷静沈着な医者は、心得たように頷いた。
　船長室に向かう途中、愛海は緊張した様子で目をあわせてきた。
「船長、お話があるのですが」
「悪い、後にしてくれ。終末の疫獣（リヴァイアサン）が出現するんだ」
　黒い瞳が、ものいいたげに見つめ返してきたが、こくりと頷いた。
　船長室に入るなり、彼は愛海を衣装部屋に押しこんだ。
「なかから閂（かんぬき）をかけておけよ。俺も外から不破の術をかけておく。内側からは開けられるが、俺が戻ってくるまで、誰であろうと入れるな」
　愛海は緊張した面持ちで頷いた。
「落ち着くまで部屋をでるなよ。いいな？」
「アイ、船長もお気をつけて」
　愛海が敬礼で返事をすると、ジンシンスの海水青色（かいすいせいしょく）の双眸がふと和んだ。
「すぐに戻る。いい子で待ってろよ」
　海栗（うに）のような短髪をひと撫でしてから、彼は船長室を飛びだした。
　急いで昇降階段をかけのぼり、最上甲板（ハリケーン・デッキ）にあがると、遍満する濃霧に包まれた。
　作業している船員の雨帽子や外套は露濡れ、雨に降られているかのように、ぽたぽたと滴になって垂れている。
　海面は見透せないが、ぼこぼこと気泡のたつ音にまじって、噛みつく海嘯（かいしょう）のように舷側に打ちつける波の音が聴こえる。荒れ狂う嵐の前兆だ。
「出現に備えろ」
　ジンシンスの命令一下（いつか）、船員たちは即時に行動に移った。寒風に吹かれながら帆をたたみ、雷雨に備えて命綱を端から端まで渡そうとしている。
　間もなく、縮帆した船は速力を緩め、舳先（へさき）をやや右に転じた。
「終末の疫獣（リヴァイアサン）だぁッ！」
　前帆檣（フォアマスト）に登っていた船員が、右舷後部に向かって、声高に叫んだ。
　鋭い声と共に、恐怖が漣（さざなみ）のように甲板のうえを疾（はし）った。
「なにかくるぞ！」
　誰かひとりが警句を発すると、他の船員も船縁から身をのりだし、海のしたを覗きこもうとした。
　濃霧で見透せないが、何かが燐光を発しているのが見てとれた。初めは判らなかったが、目が慣れるにしたがって、その威容が見えた。この船の真下、幾尋（いくひろ）をとんでもなく巨大な何かが泳いでいる。
　どんっ！　不気味な振動が船を揺らした。
　黒々とした魚影は、ぐんぐん浮上してきて、勃然（ぼつぜん）！　海面に水柱が顕（た）った。
「終末の疫獣（リヴァイアサン）だぞぅッ！」
　と船員が指差していう、刹那！　伸びてきた吸盤のついた太い腕に、船員はもちあげられた。
「うぎゃあぁッ」
　そのまま海のなかへ容赦なくひきずりこまれてしまった。
　船縁に身を屈めていたふたりの男が立ちあがり、銛（もり）を射放たんとするが、敵は跡形もなく消え失せたあとだ。
「旧神は正面だ！　船のしたにいるのは、召喚された軟体生物だ。襲ってくるぞ！」
　ジンシンスが叫ぶと、海面を凝視していた船員たちは、そろって顔をあげた。
　濃霧の彼方に、青い炎のような六つの眸が、ぼんやりと輝いて見える。
「ヴオオオオォォォォォォォォ……」
　広漠の海をどよもす暗鬱（あんうつ）な喚び声は、此の世の終焉を告げる吼え声のようでいて、今際（いまわ）の際（きわ）の獣の叫喚（きょうかん）めいてもいて、冥界（みょうかい）から聴こえてくる暗黒の哄笑（こうしょう）でもあり、言語を絶して混淆（こんこう）海域に鳴り響く。
「耳を塞げッ！」
　耳栓をつけた船員は、威嚇の篝火を焚く。
　再び椰子の木のような腕が甲板に顕れたとき、彼らは手斧や銛で容赦なく斬りつけた。
　禍（まが）つ凶手（きょうしゅ）の腕は、外側は赤と茶色の地に白い斑点があり、内側に棘のついた吸盤があった。軟体種に見えるが、驚くほど強靭な肌は刃を受けつけず、攻撃に怯んだ様子もない。
「伏せろッ！」
　誰かが叫んだ。
　咄嗟に身を屈めた船員たちの頭上を、ぶぅん！　鋼の如し触腕が横凪ぎに一閃した。躱しきれなかった不運な者は、脊髄をへし折られて甲板のうえを転がっていく。
　貪婪（どんらん）な怪物は、竜骨（キール）ごと抱きこむように触腕を船に巻きつけようしたが、ジンシンスは目もくらむ光を放ち、一点に凝縮させた海流を、銃の如く、二発、続け様に射った。
　その威力たるや凄まじく、巨大軟体生物の表面に穴を穿（うが）つ。
「グアァァ――ッ」
　さしもの敵も怯んだ様子で、素早く腕をひっこめた。しかし敵愾心に火を点けたようで、勢いよく海面に浮上したと思ったら、吸盤がついている触腕をまるでメデューサの頭髪の蛇みたいに筆舌に尽くし難いでたらめさで動かし、威嚇してきた。
「あれは蛸か！？　なんて大きさだ」
「畜生、終末の疫獣（リヴァイアサン）が連れてきやがったのか」
　得体のしれぬ怪物に、船員どもは叫声と呪罵を浴びせかけた。その声には驚嘆と恐怖の響きが入り混じっている。相手は蛸を思わせる姿とはいえ、誰もお目にかかったことのない超大型なのである。
「船長！　早く逃げましょう！」
　船員が叫んだが、ジンシンスは怯むことなく、奇想天外なる軟体種を撃退すべく、船縁を蹴って宙へと踊りでた。落下することもなく、足元に魔術的な色彩の光る円環を携え、宙に浮く姿は人智を超えていた。
　神秘の魔術も然（さ）ることながら、ジンシンスは極めて高度な戦闘力を有していた。船員たちも船縁から武器を手に応戦しているが、ジンシンスは、海上を自在に飛び回り、殆どひとりで怪物を圧倒しているのだ。
　死闘が繰り広げられる間にも、終末の疫獣（リヴァイアサン）は不気味な唸り声を発し、船員を戦慄させた。
「ヴォォォォオ……ォォォォ……」
　奈落の底から聴こえてくるかのような声だ。
　決して大音量ではないのに、悪魔的な響きが耳栓から染みだして、脳髄を絞られるように感じる。耳、目、鼻、口、或いは四肢から血を噴きあげる者が相次いだ。
「痛ぇッ」
「助けてくれぇっ！」
　悲痛の声やら怒号が四方から発せられた。
　瞬く間に甲板は死屍累々、気ちがいじみた悲鳴をあげなら転げまわる者、阿鼻叫喚に包まれた。絶命している者はわきに避け、息があって動かせる者は、野戦病院と化した食堂へ運びだされていく。
　慈悲憐憫（れんびん）とは無縁の修羅の光景のなか、ジンシンスは一瞬でも止まることなく俊敏に動き続けた。無謀に見えて圧巻。恐ろしく斬れ味のよい水の刃が、椰子の樹よりも太い怪物の手足を切断していく。
　旧神の遠ざかる気配を察知したジンシンスは、海へもぐり、変身してあとを追いかけようとしたが、新たな凶手の影を見て取り、海面へ飛びだした。
「気をつけろ、あと三匹いるぞ！」
　警句を発すると、船員は蒼白になった。
　このように恐ろしい大蛸が、四匹も船にまとわりついているとは！
「ヴォォォォ……」
　旧神の声が遠のいていく。
　ジンシンスは追いかけるべきか迷ったが、船にいる愛海が気掛かりだった。短い逡巡の結果、大蛸の撃退を選んだ。
　勝敗はこちらに分があった。既に二匹は屠（ほふ）っており、さらに一匹をジンシンスが撃退すると、最後の一匹は警戒して、船に巻きつけた腕を勢いよく離した。
「掴まれぇッ！　振り落とされるぞ！」
　巨大な腕が海面を叩き、ばっしゃぁん！　雷鳴にも似た轟音が響き渡った。大津波のごとくが風浪が、舷側に襲いかかる。
「あげ舵いっぱい！　後進だ！」
　片手で耳栓を押さえながら、甲板長代理が必死の形相で信号旗を掲げた。
　全長三五〇フィートを超える巨体は、半円を描いて、左舷に旋回する。
「舵を戻せ！　距離をとるぞ！」
　続けて命令がくだされると、船は急速に怪物から遠ざかった。
　その間に、船員は舷側から長銃身を構え、巨躯の鯨にも致命傷を負わせられる炸裂弾を装填（そうてん）させた。
　狙いを定め、ひきがねに指がかけられたとき――長い腕が伸ばされ、船腹に強烈な一撃が叩きつけられた。
　船は横転しかねない勢いで烈しく揺さぶられ、二、三人が海へ放りだされた。
　救援！ 救援！
　慌てふためきながら浮き輪を投げ入れる船員と、威嚇射撃を続ける者で、ただでさえもごった返している甲板は、騒然となった。
「腐れ蛸めッ、仕留めろ！」
「おお、刺身にしてやらァッ！」
　戦闘員と化した船員たちは、狂猛する戦闘本能に身を任せ、続けざまに引き鉄（がね）を引いた。なかには帆桁によじのぼり、高所から狙いを定める者もいた。
　銃弾の雨霰（あめあられ）を浴びながら、忌々しい軟体生物は、荒神の如し兇猛（きょうもう）さで襲いかかってくる。
　凄まじい渦巻きと煽りが船を揺さぶり、愛海を案じるジンシンスの裡（うち）に、鬱々とした怒りが渦巻いた。海洋生物に寛容な海底人ではあるが、このときは冷徹に、水槍で怪物の側頭部を貫いた。
「フグゥゥゥアアァァァァッ！」
　怪物は吠え狂いながら離れようとしたが、怒れる船員たちの的にされた。彼らは疲れを知らぬ執拗さで、海面から顕になっている顔面、腕、いたるところに弾丸を浴びせかけた。
　ついには巨体が仰向けにひっくりかえり、海面に最後の波紋をひろげた。軟体生物の発する燐光が、ゆっくりと喪（うしな）われていく。
　ワッ、と甲板から勝利の鬨（かちどき）があがった。
　怒涛の雷雨により、濃霧は消え失せている。空に稲妻が走るたびに、海面に浮いた蛸の全容が照らされ、その巨体ぶりに船員たちは改めて驚かされた。
　このように巨大な生き物が、さらに巨大な海獣から召喚されたのである。一体、終末の疫獣（リヴァイアサン）はどれほどの大きさなのだろう？
　煙る雨の向こうで、かろうじて青い六つ目の輝きだけが見てとれた。
　海水は濛々と濁り、鎮まる頃には終末の疫獣（リヴァイアサン）は消えていたのだった。